John Candelaria: Su juego sin imparables ni carreras.

Pittsburgh 2 versus Dodgers 0. Agosto 9, 1976.

Cuando le iba bien, no había ningún pitcher mas dificil de enfrentar que John Robert Candelaria, un zurdo que lanzaba de lado con velocidad cortante. Un tipo corpulento, el larguirucho lanzador parecía tener brazos tan largos como las ramas de un árbol, y era muy complicado para los bateadores zurdos. Nació el 06 de noviembre de 1953 en Brooklyn, Nueva York, Candelaria se convirtió en profesional en 1973con el Charleston de la Western Carolina League. Llegó a las ligas mayores en 1975 con los Piratasde Pittsburgh, en ocho de sus nueve temporadas con los Bucaneros ganó en doble figura. Luego pitcheó para los Angelinos de California, Yankees y Mets de Nueva York, Expos de Montreal, Mellizos de Minnesota, Azulejos de Toronto, y Dodgers de Los Angeles. Totales de ligas mayores: 19 años (1975-1993), 600 juegos, 177 ganados, 122 perdidos. Era la Candy Night el lunes 09 de agosto en Three Rivers Stadiu, y cada uno de los 9860 asistentes recibió una barra gratis de caramelo en honor al pitcher de los Piratas de Pittsburgh John (Candy Man) Candelaria. Para el grandeliga de 22 años de edad de segundo año, fue una noche muy dulce. Al enfrentar a Doug Rau y los Dodgers de Los Angeles ocupantes del segundo lugar de la división oeste, Candelaria le dio a los Piratas de Pittsburgh segundos de la división este su primer juego sin imparables ni carreras desde que Nick Maddox logró la hazaña en 1907. Candelaria, quien llegó con marca de 10-4 a ese juego, mezcló un dslumbrante despliegue de rectas bajas y sliders para propinarles a los Dodgers no solo su sexta derrota seguida si no su primer revés sin imparables ni carreras en 26 años. Candelaria ponchó a siete y solo concedió un boleto. Retiró a los Dodgers en orden en todos los innings menos uno, mientras obtenía siete outs en elevados. El Candy Man casi pierde su juego sin imparables ni carreras con el primer bateador del juego cuando Davey Lopes despachó una línea trepidante hacia el callejón entre los jardines centra e izquierdo. Pero el jardinero central, Al Oliver, hizo una magnifica atrapada al desplazarse raudo y preciso. Ted Sizemore siguió con elevado corto a la linea de cal del jardín derecho que Dave Parker tomó en plena carrera a la altura de las rodillas. Bill Russell salió con rodado al campocorto. Candelaria tuvo dificultades en el tercer inning luego de ponchar al emergente Lee Lacy. Concedió boleto a Steve Yeager, quien fue forzado en segunda base mediante roletazo de Rau a las paradas cortas. El problema empezó cuando el torpedero Frank Taveras flumbeó el roletazo de Lopes. Bill Robinson, un jardinero jugando en tercera base pateó un rodado de Sizemore para llenar las bases. Candelaria escapó de la amenaza al obligar a Russell a rodarla por el campocorto. Ningún otro Dodger llegaría a primera base en el resto de la ruta. Candelaria retiró 19 en fila, ponchó a Steve Garvey y Ron Cey en el cuarto inning, y dominó a Dusty Baker con elevado al centro.

Los Piratas anotaron sus dos carreras en el quinto inning mediante imparables para abrir el episodio de Richie Zisk y Parker y un doble impulsor de dos carreras hacia el rincón del jardín izquierdo de Robinson. Esos imparables fueron tres de apenas cinco en todo el juego. Candelaria avanzó sin problemas a través de los innings finales. En el octavo Lacy bateó saltarín por el montículo, Yeager roleteó por tercera base y el emergente Rick Auerbach se ponchó. El noveno inning mostró más de lo mismo. Candelaria dominó a Lopes con roletazo a Taveras en el campocorto. Sizemore continuó con elevado hacia la línea del jardín derecho que Parker tomó en territorio de foul. Russell fue el último bateador y bateó elevadito corto al centro. Oliver corrió hacia adelante y tomó la pelota con una mano mientras evitaba colisionar con Taveras. Fue perfección con confección. El Candy Man tuvo marca de 16-7 esa temporada. El año siguiente registró su mejor temporada al agenciar marca de 20-5, mientras lideraba la Liga Nacional en efectividad con 2.34 y en porcentaje de triunfos con .800.

Traducción: Alfonso L. Tusa. Octubre 20, 2026.

Westcott Rich, Allen Lewis. No-Hitters-McFarland & Company, Inc., Publishers. Jefferson, North Carolina, and London. 2000. Pp. 292-294.