Una Conversación con Billy Pierce. (II)

Mark Liptak.Febrero 16, 2020.

ML: En retrospectiva Billy, ¿en cual año ocurrió tu mejor temporada? BP: Tendría que decir 1955. Lideré la liga ese añoen efectividad con 1.97. Habían pasado como 20 años sin que alguien terminase una temporada por debajo de 2.00 en efectividad. Solo tuve marca de 15-10 esa temporada, pero perdí cuatro juegos con marcador 1-0. Pienso que pitcheé tan bien como en 1956 cuando gané 20 juegos, pero simplemente no fui afortunado. También pienso que ese fue mi mejor año porque en 1954 estuve algo adolorido, así que en 1955 los Medias Blancas me dieron algo más de descanso entre aperturas. ML: ¿Cual era tu mejor pitcheo y que tan duro lanzabas? BP: Desearía poder decírtelo. Leí que Joe DiMaggio y Ted Williams dijeron que yo lanzaba muy duro, pero no había pistolas de radar en aquellos días.Al principio mi mejor pitcheo era mi recta, pero luego entre 1953 y 1955 desarrollé una buena slider. Una slider dura que rompía lejos de los bateadores seis o siete pulgadas.Estallaba contra ellos. ML:Hoy muchos scouts solo miran cuan rápido lanzan los muchachos, pero pitchear es mucho más que solo velocidad bruta, ¿cierto? BP: Sin duda. La velocidad es importante, en verdad eso sería lo primero que notaría, pero hay que tener algo de movimiento en los pitcheos. Una recta plana no te favorece en nada, tienes que tener algo de movimiento natural en ella.. También hay mantenerse adelante en los conteos. Si caes en cuenta de 2-0 con regularidad, te vas a lastimar. ML: ¿Cual era el secreto de tu éxito, especialmente para un tipo de tu tamaño? BP: “¡Vamos por ellos!” (Risas). En serio, yo trabajaba duro cuando pitcheaba. Nunca creí en ese enfoque de tener que dosificar las energías. El primer inning era tan importante como los otros. También sentía que debía hacer out a los bateadores débiles. No te puedes dar el lujo de conceder imparables al octavo o noveno bate...esos bateadores de los puestos tercero, cuarto o quinto eran muy buenos para tener que enfrentarlos con gente en base. ML: Billy, me gustaría hablar de algunos de tus logros individuales. Fuiste seleccionado siete veces al juego de estrellas, iniciaste tres veces, apareciste en cuatro más y pitcheaste 10.2 innings permitiendo cuatro carreras. Eso era cuando jugar en el juego de estrellas significaba algo, y te enfrentabas a los mejores bateadores del juego. BP: Así fue.Básicamente se pitcheaban tres innings. Esa filosofía ha cambiado a través de los años. En aquella época ese juego no era considerado de exhibición, se jugaba para ganar, y se actuaba muy en serio. Estar ahí era un honor. Recuerdo el juego de 1952, mi esposa estaba en el hospital, y mi hijo estaba recien nacido. Yo era el pitcher abridor en Cincinnati y pensaba en ellos. Que regalo. También recuerdo el juego de 1955 en Milwaukee. Mickey mantle bateó una pelota que cayó en los árboles detrás del estadio.

ML: También lanzaste cuatro juegos de un imparable, el más recordado es el de la noche del 27 de junio de 1958. Estuviste lanzando un juego perfecto hasta el noveno inning contra los Senadores. Conseguiste los dos primeros outs, entonces un tipo llamado Ed Fitzgerald te conectó un doble justo en territorio bueno. ¡Que pasa por la mente de un pitcher cuando se llega tan cerca de lanzar ese tipo de juego? BP: En ese momento, no pensé que eso era importante. Yo era un jugador de equipo, y terminamos ganando el juego. Seguro, quería lograr ese out del juego perfecto. Él era un bateador del primer lanzamiento, un bateador de rectas. Le lanzamos una pelota quebrada baja y él la golpeó con la punta del bate. Gané el juego (3-0), eso era lo importante para mí en ese momento.. Sin embargo, a través de los años, he escuchado a tantas personas decirme que escucharon ese juego por radio o lo vieron en el estadio, que he querido poder lanzar otra vez ese pitcheo más de lo que quise entonces. ML: También lanzaste tres juegos de un hit el 15 de junio de 1950 (Yankees), 16 de abril de 1953 (Browns) y 11 de junio de 1959 (en Washington). ¿Recuerdas algo específico de eso juegos, como quien bateó el imparable y en cual inning? BP: En el juego con los Yankees, recuerdo que llovió un par de veces. Billy Johnson bateó un sencillo hacia el jardín derecho en el quinto inning. En el juego de San Luis, un tipo llamado Bobby Young despachó un doble creo que entre el jardín derecho y el central, en el séptimo inning. No recuerdo nada del juego en Washington. Quien quiera que bateó el imparable lo hizo muy temprano en el juego. (El bateador de los Senadores Ron Samford bateó doble a la izquierda en el tercer inning). ML: ¿Como le pitcheabas a tu amigo Ted Williams? BP: ¡Muy cuiadosamente! Absolutamente mataba las rectas. Y si lo hacias lucir mal en un swing, tomaba su gorra y se la encajaba más hacia abajo, más te vale ser cuidadoso en el próximo envío. Enfrente muchos grandes bateadores, pero no sé de alguien mejor. Es el único tipo que sé que cuando iba a batear, los otros peloteros se quedaban mirándolo desde el dugout y ni siquiera iban adentro o usaban el baño. Sé que no se llevaba bien con los medios, pero los peloteros lo estimaban mucho. Siempre ayudaba a los muchachos, fueran sus compañeros o tipos del otro equipo. ML: Billy de mis conversaciones contigo y por todo lo que he leído o escuchado de ti, eres un hombre muy modesto. ¿Que significaría para ti y tu familia recibir una llamada de Cooperstown diciéndote que ahora eres inquilino del Salón de la fama?

BP: Sería una tremenda noticia, la culminación de mi vida, sin suda. Mi familia y yo apreciaríamos eso mucho. No hay manera de saber como votan las personas, estoy seguro de que todos tienen sus favoritos, así que tendremos que ver. ML: Resume tu carrera para mí, ¿lo harías? BP_ Tuve una carrera maravillosa. Los aficionados de Chicago no podrían haber sido más agradables conmigo y mi familia. Estoy muy agradecido con ellos.

Mark Liptak es oriundo de Chicago y ha sido aficionado de los Medias Blancas desde 1960. Él y su esposa Zoe residen en Pocatello, Idaho donde él es locutor de radio como parte de las transmisiones de Idaho State de voleibol, futbol americano, baloncesto femenino y softbol.

Traducción: Alfonso L.Tusa. Octubre 16, 2026.