¿Cómo es la defensiva de José Altuve?

La mayoría de la analítica del béisbol desde siempre ha tendido a privilegiar el aspecto ofensivo del juego. La mayor proporción de las estadísticas ilustran las habilidades para batear. El caso de José Altuve no es la excepción. Por lo general se observa como casi a diario desplaza a segundas bases y otros peloteros históricos de gran renombre y hasta inquilinos del Salón de la Fama en diversas categorías ofensivas vitalicias. Pareciera que es un pelotero cuya faceta principal es el manejo del madero o el desplazamiento en las almohadillas. Mientras reviso las coordenadas de Altuve en los numeritos defensivos es inevitable recordar aquellos managers cultores de la defensa y el pitcheo como la base de sus triunfos: Whitey Herzog y los Cardenales de San Luis de inicios de los 1980s, Earl Weaver y sus Orioles de Baltimore de finales de los 1960s y comienzos de 1970s, Dick Williams y la dinastía de los Atléticos de Oakland a inicios de los 1970s. ¿Cómo le va a José Altuve con su desempeño defensivo? Puede ser que no disponga de la misma precisión de Jesús Marcano Trillo (Manny Trillo) para lanzar a primera base por debajo del brazo en el transcurso de un dobleplay, ni la agilidad de Gustavo Gil para tomar roletazos casi invisibles hacia el lado de la almohadilla intermedia, ni la velocidad de reflejos de Remigio Hermoso para atacar rodados dragados justo al lado derecho del montículo. Sin embargo hay curiosidad por buscar las estadísticas defensivas de Altuve desde que subió a la gran carpa. Tal vez no alcance los guarismos de otros camareros de gran defensiva como Joe Morgan, Nellie Fox o Craig Biggio; quizás esté lejos de Willie Randolph o Phil Garner, Dick Green.

La defensa puede ser tan ignorada, tan vista con indiferencia, que no es de extrañar que Altuve haya salvado muchos juegos con su guante y agilidad mental, tantos, que pudieran alcanzar más de la mitad de los que ha decidido con su ofensiva. En la defensa no existen tantas categorías como en la ofensiva y quizás hay más contrincantes de esos cuya faceta más importante es su juego al campo. Entonces aparecen las evidencias de la comunicación de Altuve con el campo corto, la asertividad de coordinación para saber quien entra a la base cuando hay corredor en segunda y el pitcher se voltea de pronto. Por momentos el juego pareciera congelarse en la dinámica de una carrera de espaldas al plato para decapitar una bala fría. Justo a medio camino del jardín derecho corto y de inmediato soltar la pelota hacia la mascota del cátcher si el corredor amenaza con desprenderse desde tercera base. A veces Altuye corre a los alrededores de primera base para asistir al receptor o suplirlo en su carrera hacia allá con algún rodado al lado izquierdo del cuadro interior. En las situaciones más tensas, con las bases llenas y el cuadro adentro, Altuve levanta la voz para alentar al pitcher. El residente del montículo voltea hacia las bases y los corredores regresan desesperados. Altuve puede estar jugando bien internado en la grama del cuadro, pero si truena un batazo intenso, el segunda base tiene reflejos para correr hacia atrás y con el guante de revés tomar la pelota y completar el out con disparo calcinante a la mascota del cátcher, o saltar junto a la percusión del batazo para atrapar el lineazo y levantarse de inmediato en alerta a los corredores.

Revisar las estadísticas de los mejores camareros del juego durante más de 120 años de historia, resulta más que impresionante, asombroso. Se regresa a los orígenes del juego. Y a pesar de la injusticia y la especulación de las comparaciones, se reconoce el ejercicio de revivir otras épocas del beisbol, otros peloteros que en circunstancias distintas edificaron los episodios de una evolución continua cargada de empeño e integridad para plasmar sobre el terreno la intensidad de los mejores cultores de ejecutar los outs en la segunda base. Tal vez Altuve no sabe mucho de ellos, pero al escuchar sus hazañas de alguna manera incluye algo del arrojo de Joe Morgan, la sangre fría de Bill Mazeroski, la maestría de Willie Randolph o la elegancia de Bobby Grich, para recibir un tiro del receptor en un intento de robo, alcanzar un elevadito peligroso sobre la raya de cal casi en el jardín derecho, o entrar a cubrir en primera base en un toque de bola entre la inicial y el montículo. Es cierto que Altuve aparece en el puesto 100 entre los camareros con más outs realizados en MLB, sus 2502 outs en 15219.1 innings están lejos del fenómeno Bid McPhee quien ejecutó 6552 outs en 18734 innings. Luego parecen Nellie Fox con 6090 (20217) en tercer lugar. Joe Morgan cuarto 5742 (21543.1). Charlie Gehringer sexto 5369 (19351). Bill Mazeroski séptimo 4974 (18336.1). Willie Randolph noveno 4859 (18660). Lou Whitaker undécimo 4771 (19068). Frank White duodécimo 4742 (17809.1). Roberto Alomar décimo quinto 4458 (19876). Bobby Grich décimo séptimo 4217 (15156.2). Craig Biggio vigésimo primero 3992 (17154.2). Manny Trillo puesto 44 con 3403 (12797.1). Dick Green puesto 99 con 2518 (9541.2). Tal vez esta estadística haga `parecer rezagado a Altuve, sin embargo se debe recordar que revisamos el desempeño de los mejores segundas bases en el beisbol más exigente del planeta.

Uno de los aspectos más llamativos y determinantes en la defensa de un segunda base es la capacidad para ejecutar asistencias, la soltura para convertirse en la referencia de corte para los tiros del jardinero central o el derecho, la celeridad para soltar la pelota al recibirla del campo corto o el tercera base en la ejecución del dobleplay, la disposición para buscar la pelota detrás del campocorto o el primera base en caso de que esta se escape. Entre los camareros Altuve ocupa el lugar 46 con 4271 asistencias en 15219.1 innings. Detrás de Eddie Collins primero con 7630 en 23516 innings. Charlie Gehringer segundo con 7068 en 19351. Joe Morgan tercero 6967 en 21543.1. Bill Mazeroski quinto 6685 en 18336.1. Lou Whitaker sexto 6653 en 19068. Roberto Alomar séptimo 6524 en 19876. Nellie Fox octavo 6376 en 20217. Ryne Sandberg noveno 6363 en 17231.2. Willie Randolph décimo 6336 en 18860. Frank White duodécimo 6253 en 17809.1. Craig Biggio décimo octavo 5448 en 17154.2. Manny Trillo lugar 32 4699 en 12797.1. El dobleplay requiere agilidad mental y precisión de movimientos para ejecutar la jugada que puede significar la diferencia entre ganar o perder un desafío. En este renglón Altuve ocupa el puesto 31 de todos los tiempos con 994 dobleplays en 15219.1; en una lista que comandan Mazeroski (1) 1706, 16336.1. Fox (2) 1619, 20217. Randolph (3) 1547, 18660. Whitaker (4) 1527, 19068. Morgan (6) 1505, 21543.1. Gehringer (7) 1407, 19876. Alomar (9) 1407, 19876. White (10) 1382 17809.1. Detrás están Manny Trillo (34) 973, 12797.1. Rougned Odor (84) 739, 9524.1.

El promedio defensivo representa la precisión del ejecutante en cuanto a la cantidad de errores cometidos. Entre los camareros Altuve ocupa el lugar 49 con .9847 en 15192.1 innings. Delante de él aparecen Luis Rivas (48) .9848, 4804.1. Edgardo Alfonzo (34) .9863, 4573. Marco Scutaro (30) .9866, 4390.2. Ryne Sandberg (10) .9894, 17231.2. D.J. LeMahieu (6) .9906, 9538. Dustin Pedroia (3) .9914, 12879.1. Plácido Polanco (1) .9927, 8462. En la temporada actual (2024) Altuve ocupó la cuarta posición en promedio defensivo con .989 en 147 juegos detrás de Bryson Stott .993 en 137. Jonathan India .991 en 133. Ketel Marte .990 en 113. En asistencias Altuve terminó noveno con 312, detrás de Andrés Gimenez (396). Marcus Semien (389). Brice Turang (379). Brendan Rodgers (342). Nico Hoerner (337). Zack Gelof (332). Gleyber Torres (330). Bryson Stott (314). En outs concretados Altuve se ubicó en el décimo sexto lugar con 158. Detrás de Gelof (1) 254. Torres (3) 234. Gimenez (4) 233. Semien (10) 214. Gavin Lux (14) 179. Respecto a los dobleplays Altuve aparece en cuarto lugar con 85. Detrás de Gimenez 93. Gelof 92. Rodgers 89.

Alfonso Tusa. Octubre 1 2024.