El Antíguo Jardinero Estrella Ron LeFlore.

El ex convicto consiguió una oportunidad con Billy Martin y los Tigres de Detroit y llegó a desplegar una seguidilla de 31 juegos bateando imparables en 1976.

Bill Dow. Baseball Digest. Junio 2009,

Mientras cumplía una condena de 5 a 15 años en la Southern Michigan Prison en Jackson por atraco a mano armada, sin nunca haber jugado beisbol organizado, el nativo de Detroit destacó en el equipo del centro penitenciario y le concedieron una práctica de un día en Tiger Stadium en junio de 1973 gracias al entonces manager de los Tigres Billy Martin. Impresionados por su velocidad y poder los Tigres firmaron a LeFlore y este fue liberado de la prisión bajo palabra luego de cumplir tres años de condena. Luego de jugar brevemente en ligas menores (134 juegos) hace treinta y cinco años, se convirtió en jardinero central y abridor de la alineación de los Tigres. En 1976, Leflore bateó imparables en 31 juegos seguidos, la seguidilla más larga de la Liga Americana en 27 años, y fue titular en el Juego de Estrellas. Dos años después lideró la liga Americana en bases robadas con 78 y las grandes ligas en carreras anotadas (126). En su carrera con Detroit bateó sobre .300 tres veces, estafó 294 bases y bateó .297. En 1978, CBS transmitió la película de su vida “One In A Million”.************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************* Después de los Tigres.************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************* Para disgusto de los aficionados de los Tigres, Detroit envió a LeFlore a Montreal por el pitcher Dan Schatzeder luego de la temporada 1979. En 1980, LeFlore lideró la Liga Nacional en bases robadas con 98, convirtiéndose (hasta ese momento) en el único pelotero en liderar ambas ligas en bases robadas. Luego de la temporada de 1980 firmó un contrato multianual de agente libre con los Medias Blancas de Chicago pero solo jugó en partes de dos temporadas antes de ser cesanteado. LeFlore luego dirigió clínicas de beisbol, jugo en la efímera Senior League en Florida, y dirigió en una liga independiente. Inmediatamente después de las ceremonias de clausura de Tiger Stadium en 1999, LeFlore estuvo en las noticias al ser arrestado por no cubrir el sustento económico de sus hijos. El año siguiente él y su esposa Emily casi fallecen en una colisión causada por un conductor ebrio quién murió. Ella todavía sufre de trauma cerebral, mientras LeFlore tiene siete discos vertebrales herniados, y requerirá reemplazos de rodilla y cadera.

Hoy LeFlore vive con su esposa cerca de St. Petersburg, Florida. Hace presentaciones de caridad para la Ferguson Jenkins Foundation además de otros eventos similares, charla con la juventud en dificultades, y hace eventos de firma de autógrafos. Su sueño es regresar al beisbol de grandes ligas como entrenador.*************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************La Práctica de 1973************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************* “Fue un permiso de un día la fecha de mi cumpleaños y tomé práctica de bateo frente a Al Kaline, Jim Northrup y Norm Cash. Nunca olvidaré salir del túnel de dugout y ver aquella grama verdísima y las tribunas. Una semana después tuve otro permiso y participé en un juego de exhibición en Butzel Field en Detroit ante Bill LaJoie (gerente general de los Tigres). Bateé bien la pelota y fui cronometrado en las 60 yardas. Bill me dijo que era el tipo más rápido que había medido”.********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************* Mentir acerca de su edad.************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************ “Cuando firmé con los Tigres, me dijeron que mintiese y dijera que tenía 21 años de edad y que nací en 1952. Pero cuando fui cambiado a Montreal, Jim Campbell (Gerente General) reveló que en realidad yo era cuatro años mayor. Cuando apliqué para mi pensión de beisbol a la edad de 45 años, tuve que aclarar todo eso”.************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************ Jim Leyland, Primer Manager. (Clinton, Iowa 1973)*************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************** “Jim trabajó conmigo a morir. Me acompañaba en las mañanas y me bateaba elevados y lanzaba la práctica de bateo. Fue el responsable de que yo llegase tan rápido a las grandes ligas porque me proporcionó la ética de trabajo necesaria para alcanzarlo”.********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************** Primer Juego en Ligas Mayores.************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************ “Llegué al equipo el 31 de julio de 1974, cuando Mickey Stanley se fracturó su mano. Me fui de 4-0 y al día siguiente me ponche en los tres primeros turnos ante Jim Slaton. Sus curvas me aterrorizaban porque nunca antes había visto una gran curva. Aprendí a batear la curva en la liga invernal de Puerto Rico con mi manager Harvey Kuenn”.

Acerca de su temporada del juego de estrellas de 1976.********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************** “Me siento orgulloso de que mis padres me viesen actuar en el juego de estrellas pero también me enorgullezco de mi seguidilla de 31 juegos bateando imparables. Fue difícil concentrarme porque a mi hermano menor lo asesinaron durante la seguidilla. Pienso que nadie podrá batir la marca de 56 juegos seguidos bateando imparables de Joe DiMaggio con todos esos pitchers especialistas que hay ahora y el hecho de que rara vez se enfrenta al mismo pitcher cuatro veces en un juego”. Sobre su progreso en el robo de bases. Nadie me enseñó como robar bases y nadie lo había hecho en los Tigres desde Ty Cobb, siempre tuve luz verde. Robar bases fue lo más divertido para mí en el beisbol. Recuerdo tener una sección en Tiger Stadium donde los fanáticos gritaban: “Vamos, vamos, vamos”.************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************** Acerca de su cambio a Montreal.********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************** “Fue una de las cosas más desmoralizantes que ocurrieron en mi vida. Amaba jugar en Detroit y quería terminar mi carrera allí, pero, ¿ser cambiado por dan Shatzeder? Si ellos hubieran recibido a Steve Rogers o a otro pelotero de peso lo hubiera entendido. Me parece que ellos hicieron eso en parte porque yo iba a ser agente libre el año siguiente. También sabía que a Sparky no le gustaba el hecho de que yo no me afeitara el bigote pero lo hice en el receso entre temporadas”.************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************ Sobre como terminó su carrera.************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************* “Cuando me convertí en agente libre, Chicago fue el único equipo que me contactó y creo que hubo confabulación. Terminé asistiendo a muchas fiestas y usando drogas, algo que hacían muchas personas. También me sentía frustrado con Tony LaRussa porque no me ponía a jugar. Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, me hubiese cuidado mejor y hubiera jugado por más tiempo”.******************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************** Regresar al beisbol.****************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************** “En retrospectiva, si no me hubiera unido al equipo de beisbol de la prisión y si Billy Martin no hubiese creído en darme la oportunidad, probablemente estaría muerto. Todavía amo el beisbol y los miro de cerca. Es frustrante ver peloteros cometer errores al correr las bases y fallar en lanzar la pelota al hombre de corte. Creo que tengo mucho que ofrecer. Tal vez ya tuve mi oportunidad, pero espero que alguien me de otra”.

Traducción: Alfonso L. Tusa C. 29 diciembre 2024.