El Salón de la fama de los zurdos habilidosos.

Joe Posnanski. SI.com

Mike Flanagan, fue un hombre maravilloso en todos los aspectos. Jugó baloncesto con Julius Erving en la universidad y dijo que fue defendiendo ante Erving en las prácticas que aprendió que sería un buen pitcher de béisbol. Ganó el premio Cy Young en 1979; 23 victorias, 190 ponches, 131 de efectividad ajustada; y ganó 167 juegos en su carrera de 18 años. Era famoso por sus curiosidades, como cuando dijo que la primera vez que se montó en el carrito del bullpen en Nueva York le dijeron que asegurara las puertas, y famoso porque jugó para los últimos equipos de Baltimore que jugaron béisbol al estilo de los Orioles, que consistía en hacer dobleplays y evitar recibir jonrones de tres carreras. Flanagan, me parecía a mí como fanático, que era la esencia de la maravillosa frase: “Zurdo Habilidoso”. Siempre me ha gustado la forma como esas dos palabras rebotan entre sí. En inglés casi riman, pero no completamente. Ellas evocan la imagen de un pitcher zurdo tratando de dominar al mundo con una recta no muy rápida, los trucos de un buhonero y cierta indisposición para aceptar lo inevitable. El lanzamiento principal de Mike Flanagan era una curva lenta, la cual en algunos días burlaba a los bateadores, y en otros les parecía como un balón flotando en el viento. Pero él la seguía lanzando junto a su no tan rápida recta y un sinker, y un cambio, y a veces lanzaba por el lado del brazo, y trataba de hacer cada pitcheo al menos una milla por hora más lento o rápido que cualquier cosa que hubiese lanzado ese día, algunas veces le funcionaba, otras no, pero seguía lanzando, año tras año. Por esto, en honor a Mike Flanagan, he ideado el Salón de la Fama de los Zurdos Habilidosos. Para encontrar mi primera clase de Zurdos Habilidosos, opté por lo que considero una actuación aceptable de un pitcher de estas características. Decidí que esta era: 7.1 innings, 8 hits, 3 carreras, 3 ponches. Por su puesto que esos son puntos de partida. Estoy buscando zurdos que lanzaran por lo menos 7.1 innings, dispersaran por lo menos 8 imparables, permitieran como máximo 3 carreras, y poncharan un máximo de 3 bateadores. Mike Flanagan hizo esto 11 veces, lo cual lo iguala con los zurdos Bob Knepper, Ken Brett y su compañero Mike Cuellar.

Aquí están los zurdos habilidosos que han hecho esto más a menudo en los últimos 50 años, y por lo tanto son la primera clase del Salón de la Fama de los Zurdos Habilidosos: El Zurdo Habilidoso del Salón de la Fama: Tommy John (42 veces) _ John era un ZH antes de hacerse la cirugía que adoptó su nombre. Probablemente se hizo más habilidoso después. Su gran pitcheo antes y después de la operación era la recta baja, esta se hundía con violencia. En los últimos 50 años, nadie se le acerca a Tommy John cuando se habla de lanzar para provocar dobleplays. Más dobleplays provocados desde 1961 1. Tommy John, 605 2. Jim Kaat, 454 3. Gaylord Perry, 451 4. Phil Niekro, 431 5. Tom Glavine, 420 Se puede notar un par de zurdos habilidosos en esa lista. En los cinco años anteriores a la operación, John dejó marca de 65-48 con efectividad ajustada de 113 y un radio de ponches-boletos de 2-1. En los cinco años posteriores a la operación John tuvo marca de 90-45 con efectividad ajustada de 121 y un radio ponches-boleto menor de 2-1. Parecía más bateable, pero casi nunca concedió un jonrón en esos años posteriores a la operación (lideró la liga en porcentaje de jonrones tres veces) y los dobleplays lo ayudaban a salir de los problemas. John dejaba a los bateadores maldiciéndose a si mismos. Eso es lo que un Zurdo Habilidoso debe hacer.

Zurdo Habilidoso del Salón de la Fama: Claude Osteen (35 veces) _ Osteen perteneció 3 veces al equipo Todos Estrellas, pero lo más interesante de esos años del Todos Estrellas (1967, 1970 y 1973) es que fueron tres de sus peores temporadas. ¿Una posible razón? A través de su carrera, Osteen fue un pitcher de buenas primeras partes de temporada. Dejó marca de 99-89 con 3.06 de efectividad en abril/mayo/junio. Tuvo marca de 97-106 con 3.49 de efectividad en julio/agosto/septiembre. Tal vez a los bateadores les tomaba tres meses para descifrarlo. Osteen tenía una buena slider y lo que los bateadores llamaban una recta “culebrera”. Era muy bueno en la post-temporada. Nunca cedió más de una carrera limpia en sus tres aperturas de Serie Mundial.

Zurdo Habilidoso del Salón de la Fama: Scott McGregor (28 veces) _ Ellos eran los hermanos habilidosos de Baltimore, McGregor y Flanagan. Pocas personas notaron que McGregor, quizás como cualquier pitcher, fue responsable de la creciente fascinación por la pistola de radar. La recta de McGregor no hubiera calificado para las autopistas de Nevada, pero su manager Earl Weaver, no usaba la pistola de radar para buscar tipos que lanzaran por encima de 90 millas. Él pensaba que la clave para pitchear era lanzar sistemáticamente a varias velocidades. Usando la pistola de radar, McGregor supo como lanzar su curva a 60 millas, su buen cambio a 70 millas, y luego lanzaba su recta tan fuerte como podía, que era generalmente alrededor de las 80 millas. Esa variedad de velocidades le permitió desarrollar una carrera de 13 años, que incluyó una temporada de 20 victorias y un impresionante dominio sobre su amigo de la niñez y antíguo compañero de equipo en la secundaria, George Brett, quién sólo le bateó a McGregor para .222. (McGregor solía contar una historia que, como decimos en el negocio del periodismo, es muy buena para revisarla. Trata de cuan caliente estaba Brett en 1980, el año que casi bateó .400. Los dos estaban jugando golf, y Brett estaba sentado en el carrito cuando McGregor golpeó una pelota hacia él. “¡Cuidado!”, gritó McGregor, Brett soltó su cerveza, agarró un palo, y le pegó a la bola en mitad del aire de regreso a McGregor. “Dale otra vez”, dijo Brett, y volvió a tomarse la cerveza).

Zurdo Habilidoso del Salón de la Fama: Mike Caldwell (25 veces) _ Caldwell, como Tommy John y varios otros ZH, a menudo era acusado de ensalivar la pelota o rasparla o cualquier cosa. El lanzaba con un movimiento que no era del todo por el lado del brazo, y la pelota se caía dramáticamente, sorprendentemente. En su mejor temporada, 1978, lanzó 293 innings y permitió sólo 14 jonrones. Esa temporada de 1978 habría sido lo suficientemente buena para ganar el premio Cy Young en muchos otros años, pero aquella temporada un zurdo que definitivamente no tenía necesidad de esconder sus pitcheos, el todopoderoso Ron Guidry, tuvo una de las mejores temporadas de pitcheo de la época.

Zurdo habilidoso del Salón de la fama: Paul Splittorff (24 veces) Este ha sido un año duro para los Zurdos habilidosos, Splitt murió en mayo. Él y Flanagan eran muy similares. Zurdos habilidosos, contemporaneos, ambos ganaron 20 juegos una vez, sus boletos y hits (WHIP) por cada 9 innings son casi idénticos (1.334 para Flanagan, 1.340 para Splitt). Flanagan dejó una efectividad ajustada de 100, Splitt 101. Flanagan tuvo 19 blanqueos, Splitt 17. El balance vitalicio de Flanagan fue 167-143, el de Splitt fue 166-143. Como digo, muy similar. Y tristemente ambos murieron jóvenes. Como pitchers, ellos no eran tan similares. Flanagan, como mencioné, tenía esa curva lenta y dependía de atacar a los bateadores con diferentes ángulos de pitcheo. Splitt no lanzaba especialmente duro, pero era un tipo grande y era muy convencional, perseguía a los bateadores con rectas a distintas velocidades. No lanzaba el cambio muy a menudo, pero trataba de insuflarle a cada lanzamiento que hacía, el efecto de un cambio. Los bateadores nunca sabían cuan rápido la pelota llegaba al plato.

Otros Zurdos Habilidosos nominados al Salón de la Fama incluyen a Bill Lee, Geoff Zahn, la segunda parte de la carrera de Frank Tanana, Ross Grimsley y Clyde Wright. Wilbur Wood pareciera una selección para la primera votación, pero aún tenemos que definir si la bola de nudillos es de “habilidad”. Jim Kaat casi merece estar en Salón de los Zurdos Habilidosos, pero en realidad el fue muy poderoso al comienzo de su carrera. Tom Glavine fue un Zurdo Habilidoso, pero todavía no es elegible y, de todas formas, el va para el otro Salón de la Fama. Jaime Moyer figura para entrar en su primer año de elegibilidad.

Traducción: Alfonso L. Tusa C. Agosto 31, 2011.