Mickey Lolich, el Héroe de Detroit en la Serie Mundial de 1968, fallece a los 85 años de edad.

El pitcher de los Tigres logró tres victorias en juegos completos para vencer a los Cardenales de San Luis por el campeonato, y se acreditó los honores del jugador más valioso de la serie.

Richard Goldstein. The New York Times. Febrero 4, 2026.

Mickey Lolich, pitcher zurdo de poder cuyas tres victorias de juegos completos sobre los Cardenales de San Luis propulsaron a los Tigres de Detroit al campeonato de la Serie Mundial de 1968, lo cual le valio los honores de jugador más valioso de ese evento, falleció este miércoles 4 de febrero de 2026 en Sterling Heights. Su deceso, en una facilidad de cuidados asistidos, fue confirmado por su esposa Joyce Lolich. Pitcheó 16 temporadas en las ligas mayores , principalmente con los Tigres, Lolich ganó 217 juegos y ponchó 2832 bateadores, ponchó más de 200 bateadores en una temporada siete veces. Para nada representaba la complexión atlética ideal: su peso excedía el valor adecuado para su estatura. Pero su resistente brazo izquierdo aportaba muchas mejores consecuencias que su panza. Los Tigres terminaron 12 juegos por delante de los Orioles de Baltimore y ganaron el banderín de 1968 en la Liga Americana, el último disputado en el formato de liga, liderados por el derecho Denny McLain quien ganó 31 juegos y perdió solo seis esa temporada al convertirse en el primer pitcher que alcanzaba la marca de las 30 victorias en 34 años. Lolich, por su parte compiló una marca de 17-9. McClain fue superado por el futuro inquilino del Salón de la fama, Bob Gibson en el primer juego de la Serie Mundial, efectuado en el Busch Stadium de San Luis. Aunque debió batallar con una infección en la ingle que le apareció durante la noche, Lolich llevó a los Tigres a una victoria 8-1 en el segundo juego y despachó el único jonrón de su carrera, una línea por toda la línea del jardín izquierdo ante el abridor de los Cardenales, Nelson Briles. Los Tigres pérdieron los siguientes dos juegos en casa y estaban al borde de la descalificación cuando Lolich volvió a subir al montículo, de nuevo contra Briles, pero esta vez en Tiger Stadium. Lolich permitió tres carreras en el primer inning, pero los Tigres se las arreglaron para remontar y ganar 5-3. Ganaron el sexto juego en San Luis, apoyados en el sólido pitcheo de McLain y un tercer inning de 10 carreras. Lolich fue seleccionado como pitcher abridor de nuevo para el séptimo juego, cuando enfrentó a Gibson.

Con el juego igualado a cero en el séptimo inning, el jardinero de los Tigres, Jim Northrup, conectó una línea sobre la cabeza de Curt Flood, el jardinero central de los Cardenales, que se convirtió en triple remolcador de dos anotaciones, había dos outs. Detroit se apuntó la victoria 4-1, dándole a los Tigres su primer campeonato de Serie Mundial desde que vencieran a los Cachorros de Chicago en siete juegos en 1945. Cincuenta años después, Lolich le dijo a The Portland Tribune en Oregon que se sentido “ligeramente cansado” antes del séptimo juego, “pero cuando mi brazo estaba cansado mi sinker (recta subterránea) se hundía más de lo normal”. Con aquel out final. Un elevado en foul de Tim McCarver de los cardenales que llevóa Lolich a saltar hacia los brazos del catcher de los Tigres, Bill Freehan, Lolich se convirtió en el único pitcher zurdo en la historia de la Liga Americana en ganar tres juegos completos en una Serie Mundial. Ganar el premio al jugador más valioso de la Serie Mundial fue particularmente dulce para él, luego de ver su temporada regular de 17 triunfos opacada por otra más brillante de McLain, el ganador del premio Cy Young de ese año y jugador más valioso de la Liga Americana. “Siempre había alguien más”, le dijo Lolich a The Detroit Free Press en 2018, “pero finalmente haía llegado mi día”. Michael Stephen Lolich nació el 12 de septiembre de 1940 en Portland, Ore., en el hogar de Steve y Margarite (Greblo) Lolich. Su padre trabajaba para el departamento de parques de la ciudad. Cuando tenía 10 años de edad, su padre “me llamó para jugar en el jardín derecho para llenar una vacante en un juego de muchachos entre 13 y 15 años de edad, el pitcher estaba recibiendo mucho castigo”, dijo Lolich a The New York Times en diciembre de 1975, poco después los Tigres lo cambiaron a los Mets de Nueva York. “Le dije a alguien, ‘Yo puedo hacer eso de mejor manera’”, agregó, “y el entrenador me escuchó y me puso a pitchear para callarme la boca. Solo que hice tronar la pelota e hice el trabajo. Ahí fue cuando supe que tenía un buen brazo”. Lolich fue firmado por los Tigres para pitchear en su sistema de ligas menores en 1958, había sido la estrella de su equipo en la escuela secundaria. En 1962, , cuando los Tigres lo prestaron a los Beavers de Portland de la Pacific Coast League, fue tutoreado por Gerry Staley, el entrenador de pitcheo del equipo y pitcher de ligas mayores por mucho tiempo. “Me dijo que si le daba 10 días el trataría de convertirme en pitcher”, le dijo Lolich a Tim Wendel para su libro de 2012 “Summer of ‘68” (Verano del ‘68)”. “Entonces yo solo era un tirador. Me paré allí y lancé tan duro como pude”. Staley enseñó a Lolich como hacer que su recta se hundiese y a concentrarse en el control, para mantener la pelota baja y en la esquina externa más que simplemente tratar de pasar al bateador con cada pitcheo.

“Gerry Staley cambió toda mi vida”, recordó Lolich. “Tan simple como eso”. Lolich debutó con los Tigres en 1963 y se estableció como abridor de primera línea en 1964 cuando ganó 18 juegos y perdió 9. En el verano de 1967, Detroit fue impactada por uno de los peores disturbios urbanos de la época. Lolich, sargento de Michigan Air National Guard, perdió alrededor de dos semanas de la temporada cuando la guardia fue activada para ayudar a restaurar el orden. Pero él terminó la temporada con marca de 14-13, junto a Earl Wilson, quien ganó 22 juegos, McLain y Joe Sparma en una rotación que mantuvo a los Tigres en la lucha por el banderín hasta el último día de la temporada, cuando terminaron igualados con los Mellizos de Minnesota en el segundo lugar, un juego detrás de los Medias Rojas de Boston. Lolich tuvo marca de 25-14 en 1971, cuando lanzó 29 juegos completos y ponchó 308 bateadores, y dejó registro de 22-14 en 1972. Lanzó más de 300 innings cada temporada desde 1971 hasta 1974. Aunque la mayoría de los pitchers usaba hielo para calmar el dolor en el brazo de lanzar, Lolich aplicaba agua muy caliente y trabajaba duro en los estiramientos. Fue negociado a los Mets después de la temporada de 1975 en una transacción múltiple que llevó a Rusty Staub a Detroit. Tuvo marca de 8-13 con los Mets en 1976 y se retiró brevemente después de esa temporada, pero regresó a pitchear para los Padres de San Diego en 1978 y 1979. Terminó su carrera con marca de 217-191 y fue tres veces al juego de estrellas. A Lolich le sobreviven su esposa; tres hijas, Kimberly Stout, Stacy Lolich-Ellenbrook y Jody Lolich; y tres nietos. Lolich y su esposa administraron y operaron una pastelería en Lake Orion, Mich., cerca de Detroit, por muchos años, una profesión retadora para alguien de las características físicas de él. Pero él se defendía de frente a los chistes sobre su peso. “A través de mis 16 años en las ligas mayores, cada vez que las cosas no iban bien, la gente siempre buscaba razones”, le dijo a The Times en 1989. “Para algunos era ‘Tal vez se están quedando afuera mucho tiempo en las noches”, ‘Tal vez muchos intereses externos’, ‘Tal vez no tienen la cabeza bien puesta’. Para mí, era ‘’El está muy gordo’”. “Pero cuando yo pitcheaba bien”, añadió, “decían, ‘Es fuerte como un toro’”.

Ash Wu contribuyó reporteando.

Traducción: .Alfonso L. Tusa C. Febrero 23, 2026.