Obituario: Bill Burbach (1947-2022)

Julio 25, 2022. Sam Gazdziak. Rip Baseball.

Descanse en paz Bill Burbach, el primer pelotero tomado por los Yankees en el primer draft amateur de 1965. Falleció el 20 de julio por causas naturales en Sycamore Shoal Hospital en Elizabethton, Tenn. Burbach un residente de Johnson City, tenía 74 años de edad. Pitcheó para los yankees de Nueva York desde 1969 hasta 1971. Antes de llegar a las mayores,también fue parte de un momento resaltante en la prolongada carrera de Satchel Paige. . William David Burbach nació en Dickeyville, Wis., el 22 de agosto de 1947, el menor de ocho hijos de la familia. Para asistir a Wahlbert High School en Dubuque, Iowa, la escuela católica más cercana, tuvo que pedir cola hasta que obtuvo su licencia de conducir y pudo hacer el trayecto de 19 millas por su cuenta. Fue un atleta de tres deportes y fue bueno en cada uno de ellos. Para diciembre de 1963, Burbach tenía la reputación de ser uno de los mejores seis baloncestistas de la Iowa High School, de acuerdo a la Cedar Rapids Gazette. EL año siguiente integró el segundo equipo de futbol americano del Quad Cities Times-Democrat Big All-State como defensa aunque también atrapó varios pases de touchdown. Eso era como una tradición familiar, sus hermanos mayores Carl y Vince también fueron defensas all-state, para Loras College en Dubuque. Su pitcheo era igual de impresionante, pero un poco irregular. Regularmente jugaba pelota semi profesional en Wisconsin en los veranos antes de regresar a Iowa para asistir a la escuela secundaria. El calendario de juegos no era fácil para un estudiante de secundaria. Se lastimó el brazo y pasó mucho tiempo de su primeras temporada como tercera base. Cuando regresó al montículo, ocasionalmente teníadificultades de control perop podía ser casi imbateable. Tuvo marcva de 11-1 en su temporada de último año 1965 y 25-2 en toda su carrera en la escuela secuindaria. Lanzó juego de un imparable con 17 ponches para llevar a Wahlberg al torneo del campeonato estadal en mayo de 1965. Durante ese torneo, concedió 6 boletos en un juego y golpeó a un bateador, “pero cuando sus envíos zumbantes aparecían, eran el tipo de pelota viva que a los scouts les gusta ver”, reportó The Des Moines Register. Ese junio, Major League Baseball organizó su primer draft amateur, un cambio respecto a la época cuando los equipos trataban cada cual vencer al otro en la carrera por los principales prospectos universitarios y de escuela secundaria. Los yankees de Nueva York tuvieron al décima novena escogencia y seleccionaron a Burbach. Él firmó con los Yankees y el scout Joe McDermott por un “bono sustancioso”, de acuerdo a los reportes, fue enviado a Johnson City, Tenn., hogar del equipo de la organización que jugaba en la Appalachian League. Sus problemas de control se hicieron evidentes, mientras el concedía 68 boletos en 57 innings y terminó la temporada con marca de 2-9 y efectividad de 6.16. Burbach tuvo una marca extraña en 1966 con los Yankees de Greensboro Class A . Dejó una marca de 3-14, pero su efectividad de 2.19 fue una de las mejores en la Caroline League para pitchers que lanzaron más de 100 innings. Los bateadores rivales solo consiguieron 96 imparables ante Burbach en 144 innings, y ponchó 124. Permitió 60 carreras, pero solo 35 de ellas fueron limpias. Burbach tenía una defensa poco confiable detrás de él, particularmente en las paradas cortas, pero también debió haber tenido algo de mala fortuna. Ese julio, el pitcher de 18 años de edad lanzó un juego sin imparables ni carreras por 10 innings contra Lynchburg, en un juego que estaba supuesto a durar 7 innings como parte de una doble tanda, y se fue sin decisión. Se cree que fue el primer pitcher de ligas menores en lanzar un juego sin imparables de más de 9 innings, y aún así se fue sin decisión en un juego que Greensboro perdió 3-1 en 16 innings.

“Nuestro manager, Gary Blaylock, me preguntó bajo que estrella había nacido”, dijko el pitcher de mala fortuna. Blaylock señaló que Burbach había perdido dos juegos 2-0 y otro 2-1 antes del casi no-hitter. “Los muchachos saben que no anotan carreras cuando Burbach lanza, y creo que tienen problemas porque se presionan por ese hecho”, dijo Blaylock. Burbach tuvo un golpe de fortuna increible ese año. Greensboro lo designó para abrir contra los Grays de Peninsula el 21 de junio de 1966, y el dueño de los Grays, George Fox, trajo al legendario Satchel Paige a pitchear. Había pasado un año desde que Paige lanzara 3 innings en blanco para los Atléticos de Kansas City, y se consiera que este fue su último juego profesional. Tenía 59 años de edad en ese momento. Paige inició el juego por los Grays y, en un inning de trabajo, permitió dos carreras y cuatro imparables. Burbach ponchó 12 bateadores, pero también concedió 11 boletos y salió sin decisión en un juego donde Greensboro ganó 4-2. Pero él fue el último oponente de Paige en su carrera profesional. (Paige siguió pitcheando luego de eso, pero no a nivel profesional). Los Yankees, para su crédito, miraron más allá de los desastrosos registros de triunfos-derrotas de Burbach y vieron el potencial de pitcher de grandes ligas.“Se debería haber visto ese equipo de Greensboro para el cual pitcheaba”, dijo el manager de los Yankees Ralph Houk en 1967. “Cualquiera que pudiese ganar tres juegos con ese equipo debió haber sido un mago”. Burbach tuvo mejor fortuna o mejor apoyo ofensivo mientras avanzó en el sistema de ligas menores de los Yankees. Tuvo marca de 10-9 para el Binghamton AA en 1967, con un nohitter que ganó, y 9-9 para el Syracuse AAA en 1968. Burbach recibió su primera oportunidad seria de hacer el equipo grande de los Yankees durante el entrenamiento primaveral de 1969. Tuvo que fajarse con John Cumberlan, una vez considerado una fija en el cuerpo de lanzadores, por un puesto. Burbach ganó esa lugar y debutó en Yankee Stadium en un juego de exhibición ante Gigantes de San Francisco. El primer bateador que tuvo que enfrenta fue Willie Mays quien recibió una larga ovación de la multitud de Nueva York. “De todas formas estaba nervioso y ahí estaba pitcheando contra Mays”, recordó luego Burbach. Luego de un par de minutos la multitud empezó a sentarse y Mays finalmenete entró a la caja de bateo y yo revisé la seña del catcher. Hice mi movimiento y en el primer envío golpeé a Mays en el costado. Eso fue algo incómodo”.

Burbach hizo su primera apertura de ligas mayores contra detroit el 11 de abril. Salió sin decisión luego de permitir una carrera limpia en seis innings. Enfrentó de nuevo a los Tigres el 20 de abril y lanzó un blanqueo de 5 imparables, para apuntarse el triunfo 2-0. Concedió dos boletos, ponchó 7 y hasta empujó la primera en el tercer inning con sencillo contra Denny McLain. Avanzó hasta tercera base en bateo y corrido por sencillo de Horace Clark y anotó en una jugada forzada de Jerry Kenney. Burbach dijo que no le importó tener que enfrentar a los Tigres campeones mundiales en sus primeras dos aperturas. “Con sus bateadores, no estaba muy preocupado de que me pudieran conectar. Después de todo, cuando se enfrenta a los mejores, nadie espera que los detengas por completo”. Aún así, el permitió solo 10 imparables y dos carreras (una limpia) en 15 innings ante ellos. El resto de su temporada fue un poco más irregular.Completó dos de sus 24 aperturas y frecuentemente salía del juego en los primeros cuatro innings. Luego de un par de salidas tempraneras del juego en agosto, Burbach fue enviado al bullpen por el resto de la temporada. Apareció en un total de 31 juegos, con marca de 6-8 y efectividad de 3.65. Los bateadores rivales tuvieron un promedio de .219 ante él, pero concedió 102 boletos en 140.2 innings y ponchó 82. Luego de la temporada de 1969, Burbach decidió jugar beisbol invernal para el equipo de San Juan en Puerto Rico en vez de asistir a la Universidad de Iowa. Lanzó el primer juego sin imparables ni carreras del Estadio Hiram Bithorn ese invierno, contra Ponce. Regresó a la rotación de abridores de los Yankees al inicio de la temporada de 1970, pero perdió sus dos primeras decisiones ante Boston y Baltimore, respectivamente. Washington lo castigó en su próxima apertura en el tercer inning. Luego de empezar el juego con seis outs en roletazos seguidos, los Senadores lo atacaron con cinco carreras, un jonrón de tres anotaciones de Frank Howard fue el batazo grande. Su próxima apertura fue el 03 de mayo ante Milwaukee. Luego de permitir 3 carreras en el segundo inning, boleó a Russ Snyder para iniciar el tope de la tercera entrada y luego golpeó a Danny Walton. Lo sacaron del juego, y ambos corredores anotaron.. Lo enviaron a Syracuse con marca de 0-2 y efectividad de 10.26 Los juegos finales de Burbach en las mayores ocurrieron al inicio de la temporada de 1971. Trabajando en el bullpen, permitió 3 carreras (una limpia) en 2.1 innings contra baltimore el 18 de abril. Entonces fue llamado en el undécimo inning contra Minnesota el 24 de abril, con el juego empatado a 8. Concedió boleto a Cesar Tovar y cometió error ante toque de sacrificio de Rod Carew, para colocar corredores en tercera y segunda base. Caminó intencionalmente a Tony Oliva y luego Harmon Killebrew rompió el empate con sencillo impulsor de dos carreras. Rick Renick agregó otra carrera mediante elevado de sacrificio antes que Burbach saliera del inning. Cargó con la derrota. Alrededor de un mes despues los Yankees enviaron a Burbach a Baltimore por el pitcher Jim Hardin. Baltimore asignó a Burbach al Rochester AAA, y tuvo marca de 7-2 como pitcher todoterreno, aunque con efectividad de 4.84. En febrero de 1972, Baltimore lo cambió a Detroit por el segunda base John Donaldson. Renunció a los Tigres en la primavera cuando le dijeron que los Tigres probar con pitcher más jovenes (en ese momento Burbach tenía 24 años), pero reconsideró en junio, al firmar un contrato de ligas menores con Minnesota. Pitcheó 33 juegos como relevista para su equipo AAA de Tacoma, con marca de 2-1, 1 salvamento y 4.50 de efectividad. Lo intentó con San Luis en 1973 pero decidió retirarse a la edad de 25 años.

En partes de tres temporadas, Burbach tuvo marca de 6-11 y 4.48 de efectividad en 37 juegos, incluyendo 28 aperturas. Completó 2 juegos y tuvo un blanqueo. En 160.1 innings, ponchó 95 bateadores y concedió 116 boletos, para un WHIP de 1.6. Burbach también tuvo marca de 38-54 y efectividad de 3.69 en 7 temporadas de ligas menores. “Me fui del beisbol porque veía a muchos tipos que todavía jugaban pelota AAA cuando ya estaban bien avanzados en sus treinta, así que pensé que mejor me iba a buscar algo mejor que hacer”, dijo Burbach en una entrevista de 1976. Se fue a Johnson City con su familia. Obtuvo un título en educación secundaria en East Tennessee State University pero terminó trabajando en ventas para Lubricating Engineering, una firma de lubricantes industriales en Fort Worth, Texas. Luego se retiró del Buffalo Valley Golf Course. Él y su difunta esposa Wanda, con quien se casó en 1985, eran ávidos golfistas y jugaban frecuentemente juntos en torneos. Burbach también fue precedido en fallecer por su hija Stephanie. Le sobreviven su hijo, Zane y el resto de la familia.

Traducción: Alfonso L. Tusa C. Mayo 12, 2026.

Nota del traductor: Burbach actuó con Cardenales de Lara en LVBP en la temporada 1971 - 1972. 17 JJ. 1 JC. 1 JG. 10 JP. 122 IP. 106 HP. 45 CL. 65 K. 51 BB. 3.32 EFC.