ElRoy Face, As de la Bola de Tenedor y Efectivo Cerrador de los Piratas de Pittsburgh, fallece a los 97 años de edad.

Face fue uno de los primeros lanzadores de grandes ligas en convertir el trabajo de cerrador en una especialidad. Sin ser un pitcher de poder, conseguía los outs mediante una engañosa bola de tenedor (forkball).

Richard Goldstein. The New York Times. Febrero 14, 2026.

ElRoy Face, el resistente pitcher derecho de los Piratas de Pittsburgh quien desconcertaba a los bateadores con su desacelerada bola de tenedor y se convirtiese en uno de los especialistas del relevo más prominentes, falleció este jueves 12 de febrero en North Versailles, Pa. Su hija Valerie Cortazzo confirmó el deceso, en una residencia para adultos mayores. En los 1950s y 1960s, Face fue sobresaliente entre los relevistas que estaban transformando el bullpen como un lugar para los pitchers que no eran tan buenos para ser abridores. Con 1.72 m de estatura y 75 kg, no tenía la recta cortante de los pitchers modernos, pero confiaba en una recta escurridiza y estuvo entre los primeros pitchers en desarrollar la bola de tenedor como arma efectiva, En la primera mitad del siglo 20, algunos pitchers prosperaban como relevistas, pero los especialistas eran relativamente escasos. A inicios de los 1950s, Face irrumpió con un creciente número de pitchers como Hoyt Wilhelm de los Gigantes de Nueva York, Jim Konstanty de los Filis de Filadelfia y Joe Black de los Dodgers de Brooklyn, que controlaba el papel de “cerrador”. Al convertirse en as del bullpen por derecho propio, Face ayudó a llevar a los Piratas a un triunfo sorprendente ante los Yankees en una espeluznante Serie Mundial de siete juegos en 1960, cuando él salvó tres de las cuatro victorias del equipo. Al pitchear con los Piratas por 15 temporadas, Face alcanzaría los 191 salvamentos, una estadística registrada formalmente por primera vez en 1969 pero fue compilada con retroactividad. Lideró la Liga Nacional tres veces en juegos salvados y dos veces en juegos pitcheados, con 68 apariciones cada vez, y estuvo en el equipo de estrellas en 1959, 1960 y 1961. Solo estuvo una vez en la lista de incapacitados, luego de una cirugía de rodilla en 1965. Face compiló una marca de 18-1 en 1959, lo cual se reflejó en un porcentaje de triunfos de .947, el cual fue por mucho tiempo una marca de ligas mayores. Face fue un baluarte del cuerpo de lanzadores de los Piratas junto a los abridores Bob Friend y Vern Law, mientras Pittsburgh tenía dificultades a través de un período de reconstrucción que llevó al equipo al campeonato de 1960. Él lideró la Liga Nacional en apariciones por segunda vez esa temporada.

Face terminó con un tope para la liga y su carrera de 28 salvamentos y registró una efectividad de 1.86 en 1962. Los Piratas lo vendieron a los Tigres de Detroit a finales de la temporada de 1968 y el terminó su carrera de ligas mayores con los Expos de Montreal en 1969. ElRoy Leon Face , su nombre era escrito erróneamente como Elroy, dijo su hija, nació el 20 de febrero de 1928 en Stephentown, N.Y., al este de Albany. Fue el segundo de cuatro hijos de Joseph A. Face Sr., carpintero, y Bessie (Williams) Face, quien se encargaba de los oficios del hogar. Face destacó en el beisbol de la escuela secundaria pero se alistó en la armada en 1946 antes de graduarse. Después del servició militar él probó ser un mago del ponche para un equipo semi profesional y fue firmado por la organización de los Filis de Filadelfia en 1949. Luego de dos temporadas en las ligas menores inferiores, Face fue seleccionado en un draft de ligas menores por los Dodgers de Brooklyn. Después de dos años en el sistema de los Dodgers, fue tomado por Pittsburgh y debutó en las ligas mayores en abril de 1953.Pitcheaba principalmente como relevista, dependió de la recta y la curva esa temporada pero fue muy bateado. En el campo de entrenamiento de los Piratas en 1954, Face observó a su compañero de equipo Joe Page experimentar con la bola de tenedor. Page, un relevista sobresaliente con los Yankees a finales de los 1940s, buscaba regresar con Pittsburgh. Face desarrolló su propia bola de tenedor mientras pitcheaba esa temporada para el equipo granja de los Piratas en New Orleans “Sostienes la pelota entre el primer y el segundo dedo y la dejas deslizar entre ellos”, le dijo Face a Danny Peary en la historia oral “We Played the Game” (1994). Yo tenía dedos largos y eso me permitía envolver la pelota. No se lograba la rotación que se alcanzaba con la recta”. Él continuó, “Usualmente el lanzamiento se hundía, pero a veces se movía hacia adentro y afuera, y a veces el movimiento era hacia arriba. Siempre lo lanzaba de la misma forma, apuntando el medio del plato, y esperaba que se desarrollara”. Face usaba su bola de tenedor hasta 80 por ciento del tiempo cuando le funcionaba, pero también lanzaba recta, curva y slider. “La lanzaba con el mismo movimiento de su recta”, le dijo Dick Groat, el campocorto todos estrellas de los Piratas a The Pittsburgh Post-Gazette en 1999. “Su recta no era muy poderosa, pero era rápida. Los bateadores se asustaban mucho con esa bola de tenedor y se abstraían tanto esperándola que él podía sorprenderlos con la recta”. Face pitcheó en 848 juegos en sus 16 temporadas de ligas mayores, en solo 27 de ellos fue abridor. Tuvo marca de 104-95 con 3.48 de efectividad. Después del beisbol trabajó como jefe de carpintería para el Mayview State Hospital, centro psiquiátrico cercano a Pittsburgh.

Además de su hija, le sobreviven otros dos hijos, Michelle Battochi y ElRoy Face, de su primer matrimonio, con Jean Kuran, el cual terminó en divorcio; una hermana, Jacqueline, siete nietos; y muchos bisnietos. Su segunda esposa, Roberta (Williams) Face, conocida como Bo, falleció en 2012 luego de 33 años de unión conyugal. En el montículo, Face se veía impermeable a la presión. “Tenía a ocho tipos para ayudarme”, le dij a Bob Cairns en su historia oral “Pen Men” (1992). “El bateador no tiene a nadie. Él tiene la presión”.

Adam Bernstein contribuyó reportando.

Traducción: Alfonso L. Tusa C. Abril 07, 2026.