Wayne Granger (1944-2026): Obituario. (I)

Marzo 30, 2026. Sam Gazdziak. RIP Baseball.

En su primera temporada en las mayores, Wayne Granger estableció una marca de ligas mayores al pitchear en 90 juegos en 1969. Rebasó la antigua marca de 88 juegos de Wilbur Wood, la cual había sido fijada el año previo. Desde el logro de Granger, solo cuatro pitchers han alcanzado o sobrepasado la marca de los 90 juegos, Mike Marshall, Kent Tekulve, Pedro Feliciano y Salomón Torres. Granger, el cerrador de la versión inicial de la Garn Maquinaria Roja, falleció en Oviedo, FL, el 25 de febrero, 2026, a la edad de 81 años. Jugó para los Cardenales de San Luis (1968, 1973), Rojos de Cincinnati (1969-1971), Mellizos de Minesota (1972), Yankees de Nueva York (1973), Medias Blancas de Chicago (1974), Astros de Houston (1975) y Expos de Montreal (1976). Wayne Allen Granger nació en Springfield, MA, el 15 de marzo de 1944.Él y su hermano mayor Erik, jugaban frecuentemente en los mismos equipos mientras crecían. Mientras ambos asistían a Huntington High School en n1960, el segunda base Erik hizo una parada zambulléndose para atrapar una línea de un bateador de Holyoke Trade, y así preservar el juego perfecto de su hermano menor Wayne. Erik también bateó sencillo y anotó en el perfecto 7-0. El más joven de los Granger lanzó otro juego sin imparables esa temporada, pero perdió 1-0 por algunas marfiladas defensivas. Huntington ganó el campeonato de la Bi-County League en 1961, y Granger dejó marca de 6-1 y fue seleccionado para el equipo All-Western Massachusetts Small School . Fue seleccionado para esa escuadra otra vez como estudiante de último año en 1962, pero su promedio de bateo de .512 hizoque lo ubicaran como pelotero utility. Entonces Granger asistió a Springfield College done jugó beisbol y baloncesto. Le dijo al Cincinnati Enquirer en 1969 que no pitcheo mucho en la universidad porque no se llevaba bien con el entrenador de pitcheo, así que la mayoría de su pitcheo durante sus años universitarios ocurrió en ligas semi profesionales. Aún así, su pitcheo llamó la atención de algunos scouts, y firmó con los Cardenales de San Luis en marzo de 1965. El scout que lo firmó, Jeff Jones, le dio algunos consejos a Granger antes de unirse a las filas profesionales. “Me dijo que mi única debilidad era que me rendía muy rápido cuando me metía en dificultades”, dijo Granger.”Eso me hizo molestar mucho, y me parece que por eso que me esfuerzo aún más cuando estoy en dificultades”.

Las palabras de Jones se hicieron aún más importantes cuando Granger no tuvo una arrancada ideal con el Tulsa AA en 1965. Tuvo efectividad de 4.74 en siete juegos y fue bajado al Raleigh Clase A de la Carolina League. Un Granger determinado usó los comentarios de Jones para mejorar su pitcheo. Granger trabajó en su control y enfoque y descubrió que ejecutar envíos a tres cuartos de brazo le daba un quiebre brusco a su sinker, así que ajustó su mecánica.Enderezó su temporada en Raleigh y terminó el año con marca combinada de 11-12 y efectividad de 3.11, pitcheando principalmente como abridor por única vez en su carrera. En 1966 se rompió el pulgar durante el entrenamiento primaveral, y fue enviado al bullpen en el Arkansas AA después de recuperarse, con la idea de ganar fortaleza para regresar como pitcher abridor. En vez de eso, Granger lo hizo tan bien que jamás salió del bullpen. Ganó 11 juegos para Arkansas en 1966, pitcheó en 47 juegos. Su efectividad bajó hasta 1.80, y tuvo un excelente WHIP de 1.011, gracias a solo 66 imparables permitidos en 85 innings. No acumuló (y nunca lo haría) altos totales de ponches, pero fue efectivo en mantener a los bateadores a raya. San Luis le envió al Tulsa AAA para ganar más experiencia, y tuvo marca de 8-7 y efectividad de 3.20 ahí, con todas menos cinco de sus 57 actuaciones como relevista. La franquicia de ligas mayores tomó nota de su actuación en las ligas menores. “Me gusta hablar de este muchacho”, decía Bill Muffett, coach de pitcheo de los cardenales, en la primavera de 1967. “Tiene futuro.Me gusta su actitud y su control. Sin embargo hay algo pendiente, necesita poner musculatura en esos huesos”.Granger, según señaló *The Springfield Sunday Republican*, medía 6 pies y 2 pulgadas de estatura y pesaba 165 libras. Granger fue promovido a las mayores por San Luis en junio de 1968. En su primer juego de grandes ligas, fue llamado en el noveno inning contra Houston el 5 de junio para proteger una ventaja de 3-1, luego que el abridor Larry Jaster caminase al primer bateador de los Astros Jim Wynn. Granger retiró los tres bateadores finales, ponchando a Bob Aspromonte y Julio Gotay para apuntarse el salvamento. El manager de Cardenales, Red Schoendienst continuó llamando a Granger en los innings postreros de juegos cerrados, y el pitcher no desentonaba. Obtuvo el primer triunfo de su carrera el 21 de junio al pitchear dos innings en blanco contra Atlanta en un triunfo 4-3 de 13 innings. Llegó en la parte alta del duodécimo inning con dos coredores en base sin outs, e indujo a Henry Aaron a levantar globo al campocorto y a Joe Tore a roletear para doble play. Granger no permitió ni una carrera limpia hasta su undécimo juego, para entonces ya tenía tres salvamentos. Los Cardenales de 1968 tenían a un cerrador muy bueno en Joe Hoerner y cuatro pitchers abridores que lanzaron más de 200 innings por temporada, incluyendo a Bob Gibson y su impresionante marca de 1.12 de efectividad. Granger aprovechó al máximo las oportunidades que recibió y tuvo marca de 4-2 con cuatro salvamentos y efectividad de 2.25 en 34 juegos. Ponchó 27 bateadores en 44 innings. Granger también pitcheó una vez en la Serie Mundial de 1968 contra Detroit. Lanzó dos innings en blanco en el sexto juego, el cual fue una paliza a favor de Detrot 13-1. Estuvo algo descontrolado, golpeó a Al Kaline y a Willie Horton con sus pitcheos en el octavo inning, pero no concedió imparables.

Los Cardenales cambiaron a Granger y el jardinero Bobby Tolan a los Rojos de Cincinnati el 3 de diciembre de 1968, y recibieron al jardinero Vada Pinson. Muchos de sus ex compañeros pájaros rojos tuvieron palabras amables para Granger cuando salió del equipo. “Él es el gallo tapao de ese cambio”, dijo Lou Brock. “Es un tipo alto, espigado con buena sinker”. Se movió desde el ganador del banderín de la Liga Nacional hacia un equipo que aún estaba uniendo las partes de lo que sería conocido como la Gran Maquinaria Roja. Granger fue muy utilizado desde el comienzo. Mientras los Cardenales de San Luis tenían muchos abridores que llegaban lejos en los juegos, los rojos de 1969 solo tenían un pitcher, Jim Merritt quien ganó 17 juegos, que lanzó más de 200 innings.Granger lanzó tres innings en blanco como relevo contra Los Dodgers el 9 de abril, apuntándose su primer triunfo del año y Toaln largó jonrón de dos carreras ante el abridor Don Sutton. En principio, el experimentado relevista Clay Carroll fue el cerrador del bullpen. Granger trabajó arduamente los primeros dos meses de la temporada, pitcheó bien pero no recibía el crédito de tantos triunfos o salvamentos. A medida que la temporada avanzó esos papeles se revirtieron. Granger obtuvo tres triunfos y seis salvamentos en el mes de agosto. Los Rojos se encontraron en medio de la carfrera por el playoff y subieron al primer lugar con la barrida de un doblejuego ante San Francisco el 8 de septiembre. Cincinnati ganó ambos desafíos con pizarra de 5-4, y Granger consiguió su vigésimo salvamento al lanzar el noveno inning del primer juego por la vía del 1-2-3. En el segundo encuentro, entró al juego en el octavo inning con los equipos igualados 4-4, y él sacó ocho innings en blanco en un relevop donde solo permitió que se se embasaran cuatro corredores con tres imparables y un boleto, y ponchó a cinco. Tolan terminó el juego en el cierre del décimo quinto con sencillo para darle a Granger su octavo triunfo. Cincinnati perdió sus próximos dos juegos para caer del primer lugar y terminar en tercer lugar con marca de 89-73. Granger, sin embargo, fue una revelación. Sus 90 juegos fueron el tope entre todos los pitchers de ligas mayores, y ganó 9 juegos con 6 derrotas y 27 salvamentos, segundo en la Liga Nacional detrás de los 20 de Fred Gladding de Houston. Granger pitcheó 144.2 innings y ponchó un tope personal de 68 bateadores. El éxito de Granger hasta le ganó votos para el jugador más valioso después de la temporada, terminó décimo quinto. Su nueva marca de 90 juegos pitcheados se mantendría vigente hasta que Mike Marshall apareciera en 92 juegos en 1973.

Un año después de establecer una nueva marca de juegos pitcheados, Granger puso su nombre en el libro de records de nuevo en 1970 al registrar 35 salvamentos. Eso quebró la marca de 32, establecida por Jack Aker de Kansas City en 1966. El nuevo manager de los Rojos, Sparky Anderson, atenuó el uso acentuado de Granger, insertándolo en “solo” 67 juegos. Abanicó a 38 bateadores en 84.2 innings y tuvo efectividad de 2.66 con marca de 6-5. Su efectividad+ de 158 fue la mejor de la carrera de Granger, y terminó octavo en la votación del premio Cy Young. También ganó el premio The Sporting News NL Fireman of the Year (Mejor relevista del semanario Sporting News) por segunda temporada seguida. La Gran Maquinaria Roja ganó 102 juegos para conquistar la división oeste de la Liga Nacional y el equipo barrió a Pittsburgh en la serie de campeonato de la Liga Nacional. Granger apareció una vez, en el tercer juego, luego que los Rojos habían tomado ventaja de 3-2. Retiró a los dos primeros bateadores en el noveno inning, pero cuando Robero Clemente sencilleó y Willie Stargell seguía en turno, Anderson lo reemplazó con el novato Don Gullett. Stargell sencilleó para poner la carrera del empate en tercera base, pero Gullett retiró a Al Oliver con roletazo al cuadro para terminar el juego. Granger no vio mucha acción en la Serie Mundial, en la cual los Rojos perdieron en cinco juegos ante Baltimore. Apareció en el tercer juego, en relevo de Tony Cloninger con un corredor en base y Baltimore adelante 4-1. Llenó las bases pero ponchó a Andy Etchebarren para el segundo out del inning. Entonces entró a batear el pitcher Dave McNally quien había bateado .133 para los Orioles en 1970. De inmediato largó un vuelacercas hacia el jardín izquierdo y esa fue la primera (y única) vez que un pitcher batea jonrón de bases llenas en la historia de la Serie Mundial. “De nuevo en el libro de records, ¿cierto?” Dijo Granger despues del juego. “Sabía que era un pitcheo malo desde que salió de mi mano”. La salida de Granger en el quinto juego no fue mejor. Con los Rojos al borde de la eliminación, sustituypo al abridor Merritt en el segundo inning. Los Orioles lo atacaron de nuevo. Permitió que anotaran los dos corredores que heredó y concedió dos carreras más mediante cinco imparables, y para el momento cuando Davey Johnson lo sacó del juego con sencillo impulsor en el tercer inning, los Orioles habían tomado ventaja de 6-3 y ganaron el juego 9-3. Granger permitió cinco carreras limpias en 1.1 innings en la Serie Mundial luego de permitir 25 en la temporada regular. Sus dificultades continuaron en la temporada de 1971, cargó con el revés en cada una de sus tres primeras apariciones. Permitió la carrera de la ventaja contra Atlanta el día inaugural el 5 de abril, aunque la carrera fue anotada por error del tercera base Woody Woodward, uno de tres cometidos por Woodward. Entonces Granger permitió la carrera del triunfo al incurrir en wild pitch contra Nueva York el 10 de abril, y luego permitió jonrón al catcher de los Mets Jerry Grote para que los dejaran en el campo el día siguiente. Al final del año, Granger terminó con marca por encima de .500, 7-6, con efectividad de 3.33, y lideró la Liga Nacional con 70 apariciones. Pero la mayoría de las oportunidades de salvamento fueron compartidas entre Carroll (16 salvamentos), Granger (11) y el veterano Joe Gibbon (11). Ese diciembre, Cincinnati envió a Granger a los Mellizos de Minnesota por el relevista zurdo Tom Hall.

Continuará...