Mike Hedlund.Memorias de beisbol. (II)

Rocco Constantino Ballnine.com Abril 20, 2023

MH: Bob Lemon fue mi manager favorito. No criticaba mucho y nos dejaba salir y jugar. Confiaba en el trabajo de su coach de pitcheo con nosotros y no nos sobre entrenaba. Eso era bueno para nosotros, peloteros jóvenes en Kansas City. También tuve grandes coaches de pitcheo. Tipos como Mel Harder y Early Wynn. Bob Lemon fue mi coach de pitcheo antes de ser mi manager. Galen Cisco también. Los otros tipos fueron material del Salón de la Fama como peloteros.Galen Cisco no lo fue, pero fue un gran coach de pitcheo. A veces los tipos que tienen el talento natural no son buenos coaches.Pero los tipos que de verdad tienen que trabajar en eso, aprender, estar ahí, esos terminan siendo buenos entrenadores. Así es como era Galen Cisco. RC: Esa, es una lista fantástica de managers y coaches.. Usted fue un Royal de Kansas City original en 1969. ¿Como fue ser parte de una franquicia en su primer año de existencia? MH: Recibí una nota con el mensaje de que había sido drafteado por los Royals y saldría de Cleveland, pensé que aquello iba a ser una buena oportunidad. Allí cualquiera podría establecerse en el equipo porque era nuevo. Muchos de nosotros éramos muy jóvenes, algunos sin experiencia de ligas mayores. Los Pilotos escogieron peloteros más establecidos porque querían tener bateadores veteranos. Eramos jóvenes que trataban de aprender el juego y divertirnos, y nos divertimos mucho. No ganamos nada, pero tampocoterminamos últimos. No teníamos expectativas, así que no sentíamos nada de presión. Vencimos a Minnesota 4-3 el primer día en 12 innings. Esa fue la guinda del pastel para nuestro primer juego como Royals de Kansas City. RC: Usted tuvo el único blanqueo de su carrera en 1971 y fue contraa su antíguo equipo, los Indios. Revisé ese box score y Clevelandtenía a Vada Pinson, Ray Fosse, Graig Nettles, Hawk Harrelson y tipos como esos. ¡Toda una alineación complicada! ¿Recuerda usted ese juego? MH: ¡Todavía tengo la pelota de ese juego y la tengo aquí frente a mí! Todavía conservo muchos amigos de ese equipo de Cleveland. Fue una buena sensación blanquearlos. Ellos no me iban a dar nada fácil, así que fue bueno salir y mostrarles lo que podía hacer. Eso fue satisfactorio. Tenían un buen equipo. RC: Mirando la Liga Americana de cuando usted jugaba, tuvo que enfrentar muchos grandes peloteros. Frank Robinson, Brooks Robinson, Al Kaline, Reggie Jackson, Rod Carew; la lista pica y se extiende. ¿Que piensa de la era en la cual jugo? MH: Hawk Taylor era uno de nuestros catchers con Kansas City Él solía decirnos que esos tipos también se ponían los pantalones afincando un pie en el piso como todo el mundo. Solo sal ahí y enfréntalos como a un bateador rival, no como a los nombres que ellos se han forjado. Me decía que pitchease mi juego y que lo hiciera a mi manera y eso es lo que trataba de hacer. ¡No me intimidaba al enfrentar a esos tipos, al menos no en apariencia! Había un par de tipos a los que tenía que lanzarles alto y adentro y Boog Powell era uno de ellos. Me costaba mucho poner la bola en la zona de strike contra él porque si se la dejabas sobre el plato, él la castigaba sin piedad. Puedo decirte que Brooks Robinson me bateaba a placer, pero yo dominaba a Reggie Jackson. Se puede revisar las estadísticas, me fue bien contra Reg. Fui bendecido al estar en el juego y salir y enfrentar a ese tipo de peloteros con talento y destreza. Eso es algo que no doy por sentado hasta el día de hoy.. Tengo muy buenas memorias de los tipos contra quienes me fajé duro.

RC: Usted tuvo gran éxito al jugar en la pelota invernal también. ¿Le gustaría compartir esa experiencia con nosotros? MH: Jugué beisbol invernal en Venezuela en 1969 después de mi primera temporada en Kansas City. Jugué para los Tiburones de La Guaira y Héctor López fue mi manager. Terminé contagiándome de una gripe bronquial allí y perdí 12 kilos en tres semanas. Lo divertido es que durante ese tiempo, pitcheé 56 innings sin permitir carreras limpias. Terminé con marca de 10-3 y una efectividad de 0.75 en 120 innings.. Tengo un par de contactos en Venezuela y me dicen que esa marca (de efectividad) todavía sigue vigente RC: ¡Eso es increíble! ¿Disfrutó usted viajando internacionalmente como en esa oportunidad? MH: Lo hice. También fui parte del USO tour durante Vietnam Fue una experiencia que me hizo reflexionar profundamente. Dock Ellis, Bobby Bonds, Mike Kilkenny y yo fuimos allá durante dos semanas. Visitamos bases de apoyo de artillería y hablamos con los muchachos para tratar de mantener viva su esperanza. Les contamos lo que estaba ocurriendo en Estados Unidos. Me sentí muy orgulloso de haber formado parte de aquello. RC: Seguro debería estarlo. ¿Se mantiene en contacto con los peloteros compañeros de equipo o rivales con quienes jugó? MH: Si, algunos compañeros y otros con los que nunca jugué. Algunos somos amigos a rarvés de Facebook. Alguien como Jim Gosger. Nunca jugué con él, pero nos pusimos en contacto mediante la Kansas City Baseball Historical Society y hablamos siempre. Es bueno mantenerse en contacto con los viejos peloteros porque estamos en la misma hermandad. RC: Así es señor. Este ha sido un viaje maravilloso en los senderos de la memoria y estoy agradecido de que usted se tomse el tiempo para compartir historias con nosotros. Solo tengo una pregunta final para usted. ¿Cuales son sus reflexiones sobre lograr el sueño que muchos de nosotros hemos tenido; convertirse en pelotero de Major League Baseball? MH: Eso mucho hace mucho tiempo. Sé lo que hice entonces. Se trata de un grupo élite y no todos llegan a ese nivel. Hay muchas personas que deberían haber llegado a ese nivel y nunca lo hicieron. Nunca me olvido de lo que hice. Siempre estoy orgulloso de lo que fui capaz de hacer. Todavía recibo algunas solicitudes de firmas semanales en barajitas de beisbol a través del correo. Apreció mucho a los aficionados que me las envían. Me siento profundamente conmovido cada vez que leo una de sus cartas y veo que, al día de hoy, la gente todavía me pide un autógrafo. Me llena de orgullo y, a la vez, me conmueve que la gente aún recuerde quién soy.

Roco Constantino: Rocco es un redactor de béisbol con demasiado tiempo libre, que habita en los rincones polvorientos de Baseball Reference. Formó parte de la batería —como lanzador o receptor— de los Indians, equipo que se coronó campeón de la «Farm League» de Belleville Recreation en 1986. Le gustan los apodos beisbolísticos de principios del siglo XX, las camisetas de poliéster tipo «pullover» y Old Hoss Radbourn. Trabaja como director de deportes universitarios y su segundo libro fue publicado en abril de 2021.

Traducción: Alfonso L. Tusa . Octubre 25, 2026.