Dave Giusti (1939-2026) (I)

Enero 19, 2026. Sam Gazdziak.

Descanse en paz Dave Giusti, uno de los peloteros más valiosos de los Piratas campeones de la Serie Mundial de 1971. Fue el cerrador de ese equipo y resultó casi imbateable en la postemporada. Giusti, un veterano de 15 años en las mayores, falleció este 11 de enero a la edad de 86 años. Jugó para los Colt .45/Astros de Houston (1962, 1964-1968) Cardenales de San Luis (1969), Piratas de Pittsburgh (1970-1976), Atléticos de Oakland (1977) y Cachorros de Chicago (1977).

Giusti asistió a Syracuse University luego de graduarse en la escuela secundaria en 1957. Mientras estuvo en Syracuse tuvo marca de 17-3, incluyendo una actuación perfecta de 8-0 en su año final en 1961. Él junto a los futuros grandes ligas Billy Connors y Doug Clemens, ayudaron a llevar a Syracuse hasta la Serie Mundial Universitaria. Cuando no estaba en el montículo, Giusti estudiaba para obtener una licenciatura en educación con especialización secundaria en ciencias. Una carrera como profesor era posible, pero él consiguió la oportunidad de hacer realidad su sueño de beisbol cuando el scout de Houston, Forrest “Spook” Jacobs lo firmó en un contrato por 30000$. Giusti firmó en junio de 1961, unos cinco meses antes del draft inaugural de los Colt .45s de Houston/Mets de Nueva York, e inmediatamente hizo que la negociación luciera como una ganga cuando lanzó un blanqueo de un imparable mientras debutaba en el profesional con los Jets de Jacksonville el 1 de julio de 1961. El único imparable fue un roletzo débil dirigido a un sitio donde ni él, ni el tercera base podían hacer nada. Su catcher esa noche fue Ray Dabek, quien estaba cerca de terminar una carrera de ligas menores de 17 años que incluyó un tramo largo con los Dodgers de Brooklyn. “El primer juego que Dave lanzó, yo supe que había visto a un joven que iba a ser un tremendo pitcher”, dijo Dabek en 1962 “Fui catcher de Erskine, Podres y Koufax cuando tenían alrededor de su edad, y dije que no podían fallar. El tampoco”.

Giusti dejó bien claro que no buscaba una larga carrera como pelotero de ligas menores. “Me fijaré cierta cantidad d e tiempo para llegar a las mayores, y si no puedo llegar allí, probablemente me dedicaré a algún tipo de trabajo como profesor”, dijo él.No necesitaba haberse preocupado. Giusti remató su campaña de 1961 con algunas actuaciones excelentes con los Buffs de Houston de la American Association AAA, incluyendo un blanqueo sobre Indianapolis en los playoffs. Fue invitado al campo de entrenamiento en 1962 e hizo el equipo con los Colt 45s como el pitcher más joven del cuerpo de lanzadores. Giusti debutó en las ligas mayores el 13 de abril de 1962, como corredor emergente luego que Norman Larker sencilleara. Un bateador después, Giusti fue retirado en un dobleplay. Su debut como pitcher ocurrió el 22 de abril, cuando le asignaron como pitcher abridor contra los Filis de Filadelfia. Embasó al primer bateador en cada uno de los innings hasta el quinto, cuando se metió en dificultades. Don Demeter sencilleó, robó segunda base y anotó mediante sencillo de Clay Dalrymple. Dalrymple luego anotaría con un intento de toque de sacrificio del pitcher Jim Owens que Giusti flumbeó para su primer error en las mayores. Los Filis entonces lo sacaron del juego en el séptimo inning y ganaron 4-3. Giusti respondió por las cuatro carreras (tres limpias), ocho imparables y cuatro ponches. Giusti fue enviado al bullpen luego de un registro de 0-3 y efectividad de 5.96 en cuatro aperturas. Fue utilizado como relevista de relleno, sin mucho que mostrar en esa labor, hasta que los Colts jugaron ante los Cachorros de Chicago el 30 de mayo. Ambos equipos se cayeron a palos, y el marcador estaba 6-5 a favor de los Cachorros cuando Giusti apareció en escena en el cierre del sexto inning. Permitió el corredor ocasional pero cumplió con mantener a Chicago sin anotar. Mientras tanto, un jonrón de Román Mejías igualó el juego a 6. El juego fue a extrainnings hasta que Houston anotó dos veces en la apertura del décimo cuarto episodio. Giusti terminó el juego en el cierre de ese inning y se apuntó el primer triunfo de su carrera en las mayores con una actuación de nueve innings de blanqueo en relevo. Sin embargo, ese triunfo no alteró su destino. Giusti fue enviado a las ligas menores en julio con marca de 2-3 en 73.2 innings. También lanzó 13 wild pitches, con lo cual fue tercero en la Liga Nacional Giusti llegó a los 89ers de Oklahoma City AAA, y permaneció allí por el resto de 1962, y la mayor parte de las siguientes dos temporadas. Se sometió a una cirugía en septiembre de 1962 para remover depósitos de calcio de su codo derecho, se recuperó lo suficientemente bien para ganar 13 juegos como pitcher abridor en 1963, con 11 juegos completos y 7 blanqueos.

Giusti pasó el inició y el final de la temporada de 1964 con los Colts, logró una efectividad de 3.16 en 8 juegos y 25.2 innings pitcheados. Su mejor salida ocurrió el 1 de mayo, cuando los pitchers de Houston Bob Bruce y Joe Hoerner se combinaron para permitir 10 carreras mientras solo registraban dos outs. Giusti entró al juego y lanzó 6.1 innings en blanco, permitiendo solo 4 imparables mietras ponchaba 3. No fue sino hasta 1965 cuando fue capaz de pasar una temporada completa en las mayores, aunque de nuevo empezó el año en el bullpen. Luego de conseguir triunfos en dos de sus primeras tres apariciones, Giusti hizo su primera apertura de la temporada contra Pittsburgh el 26 de abril. Permitió solo cuatro imparables y ponchó nueve en ruta a un blanqueo 2-0. Los triunfos siguieron llegando, y para el momento cuando obtuvo una victoria de juego completo 2-1 sobre Los Angeles el 11 de mayo, Giusti tenía marca de 6-0 con 1.63 de efectividad. De nuevo puso pies en tierra después de esa apertura y se encontró de vuelta en el bullpen en junio. Una irregular segunda mitad de temporada hizo que Giusti tuviese marca de 8-7 y 4.32 de efectividad en 38 juegos, 13 de los cuales fueron aperturas. Ponchó 92 bateadores versus 46 boletos. Los boletos eran parte de las dificultades de Giusti. En sus primera siete apariciones, caminó a cuatro bateadores en 38.2 innings y se apuntó seis victorias. En sus próximas siete salidas, tuvo marca de 0-3 con 20 boletos en 31.2 innings. “Hay un pasillo de nuestra sala donde me la mantenía durante este momento dificil”, dijo Giusti en una entrevista del 1 de julio con The Houston Post. “No he pasado mucho tiempo leyendo o viendo televisión. Solo camino...No he sido capaz de ser preciso con nada. Eso es lo más impresionante de esto. Pienso que sé lo que está mal. Es solo un asunto de hacer lo que debo hacer”. Giusti pudo haber sido su peor enemigo, admitió. Era analítico y reflexivo, y admitía que a veces perdía la confianza en sí. Después de inciar la temporada con marca de 6-0, él leyó la columna de un periodista deportivo que preguntaba, “¿A quien le ha ganado él?” Giusti, de hecho había vencido a algunos equipos buenos y tuvo un gran éxito ante algunos futuros inquilinos del Salón de la Fama. Pero Giusti dijo que ese comentario lo carcomía por dentro. Hizo falta una victoria 2-0 sobre el San Francisco de Mays-McCovey-Cepeda el 22 de abril de 1966 para sacudir su bloqueo mental. Permitió solo ocho sencillos, y su mayor dificultad llegó en el segundo inning cuando llenó las bases sin outs. Entonces procedió a retirar a Dick Schofield con elevado. Ponchó a Bob Shaw y dominó a Hal Lanier con roletazo al cuadro. Después del juego un emocionado Giusti lanzó su guante al aire para celebrar. “Ahora estoy convencido de que puedo ser un pitcher de grandes ligas”, dijo. “Esta victoria sobre los Gigantes pudo haber sido un punto de inflexión. Después de todo, este es el grupo mas grande de bateadores de swing libre del beisbol. Si los puedo vencer por blanqueo, mi confianza tiene que mejorar”. (continuará)