Dave Giusti (1939-2026) (II)

El blanqueo fue el primero de un tope de victorias en su carrera de 15 en una temporada para Giusti en 1966. Permaneió en la rotación de abridores de Houston todo el año, y mientras su efectividad de 4.20 y una ERA+ de 82 estaban por debajo del promedio, él y Mike Cuellar eran los abridores más consistentes que Houston tenía.. Giusti tuvo 4 blanqueos, y su mejor juego del año lo vio victimizar a los Gigantes una vez más el 13 de agosto. Fuera de un sencillo de Cap Peterson en el segundo inning, Giusti no permitió que se embasara otro corredor. Enfrentó 28 bateadores, uno sobre el mínimo, y retiró en fila los últimos 22 bateadores de los Gigantes. Otro blanqueo, sobre Cincinnati el 21 de agosto, fue más memorable por sus logros ofensivos. Giusti largó un par de dobles de bases llenas, empujó 6 de las 11 carreras de Houston. Giusti ganó 11 juegos en cada una de las siguientes dos temporadas, pero dada la futilidad de los recién renombrados Astros, él también perdió 15 juegos en 1967 y 14 en 1968. También alcanzó un pico ofensivo en 1967, al descargar 3 de sus 4 jonrones en toda su carrera y empujar 10 carreras. Giusti también sacó ventaja del Año del Pitcher en 1968 para agenciar una efectividad de 3.19 que fue alrededor de una carrera menos que su marca usual como abridor. También tuvo un tope para su carrera de 186 ponches y lanzó 12 juegos completos.En su primera victoria de 1968, Giusti ponchó 13 bateadores en un triunfo 4-3 sobre Filadelfia. Giusti había ponchado dos veces al primera base de los Filis Bill White con su bola muerta (palmball), el cual era uno de sus mejores pitcheos. Utilizó de nuevo el pitcheo contra White en cuenta de dos strikes en el noveno inning, pero White lo estaba esperando y despachó jonrón de tres carreras para poner el juego por una carrera. En un testamento de su mejorada actitud mental, Giusti dijo que el jonrón le disgustó porque perdió el blanqueo. “Pero me recuperé a tiempo y me convencí de que si regresaba y me fajaba, todavía podía ganar”, dijo él. Terminó el juego al ponchar cantado a Rick Joseph. Giusti tuvo un receso entre temporadas muy agitado. El 11 de octubre él y el catcher Dave Adlesh fueron enviados a los Cardenales de San Luis por los jugadores de liga menor Tommy Smith y el catcher Johnny Edwards. Tres días después, él fue escogido por los Padres de San Diego en la tercera ronda del draft de expansión para agregar a los Padres y los Expos de Montreal. Los Cardenales lo reclamaron en diciembre al enviar a San Diego al pitcher de liga menor Philip Knuckles, el catcher Danny Breeden, el jardinero Ron Davis y el tercera base Ed Spiezio. Giusti se había sorprendido por el cambio inicial a San Luis pero estaba emocionado por la posibilidad de jugar para un equipo ganador...hasta que fue dejado expuesto en el draft de expansión. “Estoy muy disgustado. Eso fue un gran pelón”, dijo él. San Luis esperaba que Giusti, con 28 años de edad, era muy viejo para ser tomado por los Padres, y perdieron esa apuesta lo cual significó que el equipo tuvo que cambiar seis peloteros en dos cambios para mantener a Giusti en la nómina para 1969. Esa terminó siendo su única temporada con ese equipo. Lanzó un blanqueo en su debut el 12 de abril contra los Mets de Nueva York, pero las molestias en la espalda limitaron su rendimiento y disponibilidad. Pitcheó 22 juegos, de los cuales 12 fueron aperturas, y tuvo marca de 3-7 con efectividad de 3.61. Después de tres temporadas seguidas lanzando al menos 210 innings, Giusti cayó a menos de 100. Después de la temporada, Giusti estuvo en movimiento de nuevo, esa vez fue cambiado a Pittsburgh junto al catcher Dave Ricketts a cambio del jugador de ligas menores Frank Vanzin y el catcher/jardinero Carl Taylor.

Los Piratas de Pittsburgh estaban empezando uno de los mejores períodos de éxito sostenido en la historia de la franquicia. La mala noticia para Giusti era que el equipo tenía una poblada rotación de abridores en Bob Veale, Dock Ellis, Steve Blass y Bob Moose, con Luke Walker como todoterreno. Esos cinco pitchers tuvieron totales de victorias en doble dígito en 1970. Giusti dejó su marca de manera diferente. Tuvo un puñado de actuaciones efectivas como relevista intermedio y fue ascendido al papel de cerrador por el manager Danny Murtaugh. Ese papel hoy es muy diferente a lo que fue en 1970. El primer salvamento de Giusti llegó el 20 de abril con tres innings de trabajo en blanco contra Atlanta, las salidas multi innings se convirtieron en la norma para él. Apareció en un total de 66 juegos para los Piratas, y pitcheó 103 innings. Para el receso del Juego de Estrellas, Giusti tenía marca de 7-0 con 14 salvamentos y 2.45 de efectividad. Se cansó en la segunda mitad, pero aún así terminó con 9 triunfos y 26 salvamentos junto a una efectividad de 3.06. Terminó cuarto en la elección del premio Cy Young y hasta recibió suficientes votos para terminar en sexto lugar del premio al jugador más valioso, por delante de sus compañeros Clemente, Stargell y Manny Sanguillén. Giusti dijo que le tomó alrededor de un mes ajustarse al bullpen, pero llegó a valorar su papel. Murtaugh también lo valoraba. “Debemos nuestra posición en esta carrera en esta ocasión al brazo derecho de Dave Giusti”, dijo a mediados de septiembre. El salvamento final del pitcher ese año llegó el 27 de septiembre contra los Mets para asegurar el título de la división este para los Bucaneros. Giusti hizo dos apariciones en la serie de campeonato de la Liga Nacional, en la cual Pittsburgh fue barrido por Cincinnati, permitió una carrera en 2.1 innings. Su mejor actuación de postemporada llegaría el año siguiente. Durante la temporada regular, Giusti mantuvo una efectividad inferior a 2 hasta el final de junio y lideró la Liga Nacional con 30 salvamentos. Ponchó 55 bateadores en 86 inings y tuvo marca de 5-6 y efectividad de 2.93 en 58 innings. Cuando llegaron los playoffs, él estaba intocable. Giusti apareció en todos los cuatro juegos de la serie de campeonato de la Liga Nacional entre Piratas y Gigantes y se apuntó dos salvamentos. En 5.1 innings permitió solo un imparable y dos boletos. Giusti entonces pitcheó en 3 juegos de la Serie Mundial contra Baltimore. En el segundo juego, trabajó en un inning en blanco en una victoria de los Orioles 11-3. Luego lanzó 2 innings en blanco en el cuarto juego, para apuntarse su tercer salvamento de la postemporada. En el sexto juego, entró en el séptimo inning en relevo de Bob Johnson con dos outs, corredores en primera y segunda base, y cuenta de 3-1 para Don Buford. Giusti boleó a Buford para llenar las bases, luego Davey Johnson bateó sencillo para igualar el juego. Pero los Orioles no pudieron anotar más carreras ante Giusti en 2.1 innings de trabajo. En total, lanzó 10.2 innings en blanco en la postemporada de 1971, se apuntó tres salvamentos en 7 juegos y ponchó 7 bateadores.

Giusti bajó su efectividad hasta 1.93 en 1972, y acompañó eso con 7 triunfos y 22 salvamentos. En realidad tuvo un comienzo complicado al perder 4 de sus primeras cinco decisiones, y el único triunfo fue el resultado de un salvamento desperdiciado. Giusti sufrió su cuarto revés del año el 27 de mayo cuando Don Money de Filadelfia roleteó para empujar una carrera con un out forzado para alcanzar una victoria 2-1. No permitió que le anotasen otra carrera hasta el 12 de agosto. En el intermedio , lanzó 31 innings sin anotaciones en 24 juegos, para coleccionar 3 triunfos y 15 salvamentos. Los Piratas volvieron a la serie de campeonato de la Liga Nacional pero perdieron ante los Rojos en 5 juegos. Giusti apareció en 3 juegos con 1.2 innings de un imparable. Giusti fue llamado en el decisivo quinto juego e inesperadamente falló en conseguir un solo out. Permitió jonrón a Johnny Bench para abrir el noveno inning y empatar el juego. Luego Tany Pérez y Denis Menke sencillearon, y Giusti fue reemplazado por Bob Moose. Moose registró dos outs pero lanzó un wild pitch que permitió al corredor emergente George Foster anotar la carrera del triunfo 3-2. Bill Virdon quien había asumido como manager de los Piratas, dijo que el jonrón afectó a Giusti, y él necesitaba alguien que lanzara strikes. “PeroDave Giusti no tiene nada de que disculparse”, él afirmó que Giusti y sus compañeros fueron reanimados por un inspirador discurso posjuego de Clemente. “Levanten la cabeza. No vamos a huir ahora...Si se ponen melancólicos, la prensa va a tener algo de que escribir. No quiero que nadie escriba que los Piratas no dieron la cara”. (continuará)