Dave Giusti (1939-2026) (III)

La trágica muerte de Clemente menos de tres meses después devastó al equipo, los Piratas terminaron 2 juegos por debajo de .500 en 1973.. Pero Giusti estuvo brillante una vez más, con 9 triunfos, 20 salvamentos y 2.37 de efectividad. Fue invitado al Juego e Estrellas por única vez en su carrera, aunque también merecía haber sido convocado en temporadas previas. De hecho, el manager de la Liga Nacional, Sparky Anderson admitió que le dió a Clay Carroll, un pitcher de su equipo los Rojos de Cincinnati, el último puesto de relevista en el equipo de estrellas de la Liga Nacional en 1971 sobre un más meritorio Giusti. Giusti pitcheó el séptimo inning en blanco en una victoria 7-1 de la Liga Nacional. El total de salvamentos del relevista disminuyó en 1974, pero no fue debido a falta de éxito. Se sobrepuso a un mal primer mes para pitchear en 64 juegos, incluyendo 2 aperturas, y lanzó 105.2 innings. Desafortunadamente para Giusti, los abridores de los Piratas completaron 51 juegos, lo cual limitó las oportunidades de salvar juegos. Una lesión en la espalda lo incapacitó buena parte de septiembre, y aunque fue capaz de pitchear en la serie de campeonato de la Liga Nacional, no lo hizo bien en la derrota de los Piratas en cuatro juegos ante los Dodgers. Permitió 8 carreras , 13 imparables y 5 boletos en 3.1 innings, aunque cuatro de esos boletos fueron intencionales. Cargó con la derrota en el segundo juego cuando permitió 4 imparables seguidos en el octavo inning de un empate 2-2. Después de una cirugía en el receso entre temporadas para remover astillas óseas de su codo derecho, Giusti salvó 17 juegos en 1975 y tuvo marca de 5-4 y 2.95 de efectividad. Los Piratas ganadores de 92 juegos regresaron a la serie de campeonato de la Liga Nacional pero fueron barridos por Cincinnati. Giusti lanzó 1.1 innings en blanco en el segundo juego para su aparición final en postemporada. El Giusti de 36 años de edad falló como cerrador a inicios de 1976. Desperdició un salvamento en su primer juego y luego sudó tinta a través de una brutal aparición de cuatro innings contra los Mets el 17 de abril. Los Mets habían anotado 7 carreras en 5 innings ante Bruce Kison y Larry Demery para tomar ventaja de 7-1. Giusti salió indemne en el primer inning pero permitió un jonrón de tres carreras a Dave Kingman en el séptimo inning. Danny Murtaugh, quien había regresado del retiro para reemplazar a Virdon, mantuvo al pitcher en el juego, y cuando los Piratas llegaron exhaustos al noveno inning, los Mets habían ganado 17-1, con 10 carreras (7 limpias) cargadas a Giusti en 4 innings. Un total de 25% de las carreras limpias que permitió en 1976 ocurrieron en ese juego. Pitcheó mejor después de esa salida, con 3.31 de efectividad hasta el final de la temporada y 4.32 en general. También ganó 5 juegos, pero su total de salvamentos cayó a 6. Ese era un verdadero bullpen por comité, con un total de 11 pitchers registrando al menos 1 salvamento. Las dificultades iniciales de Giusti combinadas con el desarrollo del submarinista Kent Tekulve hacia un verdadero cerrador, lo cual indicaba que todo estaba escrito. “Todavía puedo pitchear”, dijo Giusti en febrero de 1977. “No tengo la menor duda de que puedo lanzar para los Piratas. Si ellos sienten que no me necesitan, estoy seguro de que puedo pitchear para alguien más”.

Pittsburgh y Oakland trabajaron en una negociación de nueve peloteros en marzo de 1977. Oakland obtuvo a Doc Medich, Rick Langford, Giusti, Doug Bair, Tony Armas y Mitchell Page, y enviaron a Phil Garner, Tommy Helms y Chris Batton a los Bucaneros. Fue un cambio importante para ambas franquicias, porque peloteros como Garner, Langford y Armas tuvieron gran impacto en sus nuevos equipos. El tiempo de Giusti en Oakland fue temporal y no particularmente feliz. “Era un gran lugar para vivir hasta que llegabas al estadio”, dijo él de su tiempo allí. Oakland era un equipo tumultuoso, con el dueño Charlie Finley aparentemente enemistado con todos los involucrados en el beisbol profesional a la vez. Dock Ellis era uno de varios ex Piratas que estaban en el equipo. “A Dock le tomó como dos semanas averiguar lo que pasaba en Oakland”, recordó Giusti. “Tan pronto como lo hizo, estalló cuando Finley estaba cerca. Como dos días después fue cambiado. Dock no es ningún maniquí”.Giusti apareció en 40 juegos para Oakland y tuvo marca de 3-3 con 2.98 de efectividad. Pero el equipo no tenía un verdadero cerrador, y sus 6 salvamentos fueron la tercera mayor cantidad detrás de Bair (8) y Bob Lacey (7). No estaba contento con su difuso papel, las oportunidades cambiaron cuando los Cachorros de Chicago compraron su contrato en agosto. El cerrador del equipo, Bruce Sutter, estaba lesionado, y necesitaban un relevista derecho. Sin embargo, el manager Herman Franks le dio esas oportunidades de salvar a varios relevistas, incluyendo a Willie Hernandez y Paul Reuschel. El único salvamento de Giusti con los Cachorros, el 20 de agosto contra los Dodgers, llegó después que Hernandez y Reuschel habían pitcheado en eljuego. Giusti pitcheó bien para Chicago en agosto, pero permitió 13 carreras limpias en ocho innings en septiembre, inflando su efectividad hasta 6.04 con los Cachorros y 3.89 en la temporada. Fue despedido al terminar la temporada y se retiró a la edad de 38 años.

Giusti pitcheó en 668 juegos en las mayores, incluyendo 133 aperturas, en una carrera de 15 años. Dejó marca de 100-93, con 145 salvamentos, 35 juegos completos y 9 blanqueos. Tuvo 5 temporadas en las cuales apareció entre los 3 mejores en cuanto a juegos salvados en la Liga Nacional, y sus 30 salvamentos en 1971 fueron una marca para los Piratas hasta que Tekulve salvó 31 en 1978. Giusti ponchó 1103 bateadores y tuvo efectividad de 3.60 y una ERA+ de 95. También tuvo una efectividad de 4.87 en 20.1 innings pitcheados en postemporada, con 4 salvamentos en 16 apariciones como relevista. Como bateador, Giusti tuvo una línea de .187/.235/.250, con 4 jonrones. El beisbol ocasionalmente reta la confianza en si mismo de Giusti, y aun hasta despues de alcanzar grandes éxitos en el juego, como un campeonato de Serie Mundial y una aparición en el Juego de Estrellas, podía encontrarse batallando con sus viejas dudas. Pero eso solo ocurría porque era muy apasionado por el juego.”Yo no tenía el mejor repertorio, pero siempre tenía una inversión emocional”, dijo él despues de alejarse del juego en 1978. “Pienso que eso te hace mejor”. Giusti permaneció en Pittsburgh después de retirarse, viviendo en la misma calle en Upper St. Clair como su antiguo compañero, Steve Blass. Mantuvo posiciones como representante de ventas en una compañía de mecanizado y luego con American Express antes de empezar a trabajar con la asociación de peloteros antíguos de los Piratas. Giusti fue inducido al Greater Syracuse Sports Hall of Fame in 1989 y agregado al Syracuse University Baseball Wall of Fame in 1998. . Otra historia de Giusti que pensé valía la pena referir, Esto se obtuvo de un Austin American-Statesman de 2013 y de un artículo del Vancopuver Sun de 2021. Giusti fue el representante sindical de los peloteros de los Astros durante la temporada de 1968 cuando el Senador de Nueva York Robert F. Kennedy fue asesinado. El Presidente Lyndon B. Johnson decretó el día del funeral de Kennedy, Junio 9, como día de duelo nacional., pero los dueños del beisbol decidieron que el calendario de juegos debía ejecutarse como estaba programado. Los Mets de Nueva York lograron convencer al reacio equipo de los Gigantes de que cancelaran su juego por respeto, y el juego Yankees-Senadores fue suspendido debido ala proximidad del funeral. Los Astros fue uno de varios equipos cuyos peloteros votaron unánimemente por no jugar. Entonces la gerencia de Houston anunció una multa de 3000$ contra cualquier pelotero que no jugara el 9 de junio. Para un joven pelotero que cobraba el salario mínimo de la liga, 10000 $ esa era una multa pesada. “Los peloteros de Houston han decidido que sus convicciones respecto a la reciente tragedia son prácticamente las mismas, pero debido a las extremas presiones económicas ejercidas por el gerente general nos vemos obligados a jugar el domingo por la tarde”, dijo Giusti en una declaración. Al final, cinco peloteros en toda la liga se negaron a jugar: Giusti, Bob Aspromonte y Rusty Staub de Houston, Milt Pappas de Cincinnati y Maury Wills de Pittsburgh. Los tres peloteros de los Astros fueron multados, pero Giusti era un pitcher abridor y no un pelotero de posición como sus dos compañeros. No estaba señalado para abrir el juego de ese 9 de junio y era casi seguro que tampoco iba a relevar. Pero mantuvo sus principios y asumió la multa antes que retirarse y ser presionado por su empleador que no tenía tacto con la situación. Esa fue la primera vez que los peloteros se enfrentaron a los dueños durante la era moderna del beisbol. Aunque eso no funcionó para los peloteros esa vez, se generó una fisura en el dominio de los dueños del beisbol organizado lo cual abrió las puertas a mayores logros para los peloteros en el futuro.

Traducción: Alfonso L. Tusa C. Abril 06 , 2026.