Obituario: Bob Skinner (1931-2026). (I).

Junio 10, 2026. Sam Gazdziak. RIP Baseball.

Descansa en paz Bob Skinner, integrante de dos equipos campeones, tres veces seleccionado al juego de estrellas, y antiguo manager de grandes ligas. Falleció este 4 de mayo, 2026 a la edad de 94 años en San Diego. Skinner jugó para los Piratas de Pittsburgh (1954, 1956-1963), Rojos de Cincinnati (1963-1964) y cardenales de San Luis (1964-1966). Luego dirigió a los Filis de Filadelfia (1968-1969) y Padres de San Diego (1977). También es el padre del antiguo catcher de ligas mayores y manager Joel Skinner. Robert Ralph Skinner nació en La Jolla, CA, el 3 de octubre de 1931. Una vez que llegó a las mayores, sería conocido por tener uno de los swings más atractivos del beisbol. Sin embargo, ese swing no produjo muchos imparables en la escuela secundaria. Skinner fue un bateador de .200 en su primer año en La Jolla High School y apenas alcanzó los .300 en su año final. Sin embargo, al scout de los Piratas, Tom Downey le gustaba ese swing y se mantuvo observando al joven pelotero. Skinner pasó un año en San Diego Junior College a solicitud de su padre, un profesor de español y francés, pero abandonó la escuela cuando Downey le ofreció un contrato profesional.”No iba a sobrecargarme de aprendizaje”, dijo Skinner después. La primera asignación de Skinner llegó en 1951 con el Waco Clase B de la Big State League. Jugó en 98 juegos y bateó .283 pero fue enviado a los Clothiers de Mayfield de Clase D en la Kitty League antes del final de la temporada. Luego contó la historia de que sus padres habían ido a Waco a verlo jugar, y cuando se sentaron a cenar, Skinner abrió el periódico local y leyó sobre su propia bajada. El primera base de 19 años de edad bateó al menos un imparable en sus primeros 17 juegos con Mayfield, tuvo nueve imparables en fila en cierto momento y tuvo 24 imparables en 32 turnos al bate durante ocho juegos en agosto. Terminó su primera temporada profesional con promedio de bateo de .472 con los Clothiers y una marca general de .326, con 15 jonrones y 87 carreras impulsadas. Entonces fue obligado a diferir su carrera beisbolítica para una pasantía de dos años con los Marines. De acuerdo a la biografía SABR de Skinner, él pasó mucho de su pasantía en un centro de reclutamiento de San Diego, donde fue capaz de jugar para el equipo de beisbol de la estación. Para el momento cuando terminó su servicio, Skinner tenía 22 años de edad y estaba listo para competir por un trabajo en las mayores con los Piratas en 1954.

El novato se encontró en un campo lleno de probables primeras bases regulares esa primavera. Hizo el equipo, aunque el puesto de regular lo obtuvo inicialmente Preston Ward. Skinner hizo una aparición como bateador emergente el la victoria del equipo el día inaugural sobre Filadelfia el 13 de abril de 1954, Pittsburgh anotó cuatro carreras en el octavo inning ante Robin Roberts y Jim Konstanty para ganar 4-2, y fue el sencillo remolcador de Skinner ante Roberts que igualó el juego y envió al futuro inquilino del Salón de la Fama a las duchas. Salió de emergente de nuevo en el inning 15 de otro juego y sencilleó versus Russ Meyer de Brooklyn.. Ward inició los primeros cuatro juegos de la temporada pero solo había bateado un imparable en 16 turnos al bate. En el quinto juego el manager Fred Haney incluyó a Skinner en la alineación inicial. Se fue sin imparables en ese juego, pero sus batazos empezaron a caer en sus próximos cuatro juegos como regular. El 22 de abril, conectó dos sencillos, un doble y un triple en un triunfo 7-4 sobre los Dodgers. Su primer jonrón ocurrió contra Stu Miller de San Luis, el 1 de mayo, y para entonces, la gerencia de Pittsburgh se sintió confiada de que tenían una futura estrella. “Es absolutamente el mejor bateador natural que he visto en muchos años”, se entusiasmó el gerente general Branch Rickey. “Es un zurdo que desarrolla mucho poder en su swing. No parece engañarse con muchas pelotas malas. El muchacho tiene un tremendo futuro”. Skinner debió ir a la banca por un tiempo a mediados del verano despues de unmal momento con el bate, y fue probado brevemente el el jardín derecho. Pero la mayor parte de sus 132 juegos fueron en primera base para los Piratas, y tuvo una línea de .249/.316/.370. Despachó ocho jonrones y empujó 46 carreras. Los Piratas de 1955 tuvieron algunas nuevas adiciones en la nómina, incluyendo a los novatos Dale Long, 29, y Roberto Clemente, 20. Su presencia envió a Skinner de vuelta a las menores, y bateó .346 para los Pelicans de New Orleans de la Southern Association. Regresó a los Bucaneros en 1956 pero fue utilizado como bateador emergente y jugador utility. Jugabas todas las posiciones de las esquinas tanto en el cuadro interior como en los jardines, y re escribió el libro de marcas de los Piratasen cuanto a bateadores emergentes. Skinner fijó marcas con 61 apariciones al plato y 54 turnos al bate. Mientras solo había bateado nueve imparables para promedio de .167 como emergente y .204 en 113 juegos en general, empató una marca del equipo con tres jonrones como emergente. Skinner finalmente se estableció como bateador en 1957. Apareció en los dos compromisos de una doble tanda contra Brooklyn el 21 de abril y largó jonrón solitario ante Sandy Koufax en el primer juego mientras jugaba primera base. Luego inició el segundo juego como jardinero izquierdo y coleccionó tres sencillos. Todavía pasó la mayor parte de la primera mitad de la temporada viniendo desde la banca, pero bateó para .300 en esas condiciones. Eventualmente, el manager Danny Murtaugh decidió que Skinner era muy valiosos para mantenerlo en la banca y lo instaló en el jardín izquierdo. No era muy bueno al campo, pero su bate le ayudó a compensar su defensa. Skinner tuvo una línea de .305/.370/.468 en 1957 para un OPS de .838 y un OPS+ de 127, con 13 jonrones y 45 carreras impulsadas. El 23 de julio bateó cuatro imparables, incluyendo dos vuelacercas, y tres carreras impulsadas en un triunfo 6-1 de 15 innings sobre los Gigantes. Skinner fue aún mejor en 1958 y terminó quinto en la Liga Nacional con promedio de bateo de .321. También largó 33 dobles, un tope en su carrera, y jonroneó 13 veces mientras empujaba 70 carreras. Aunque nunca fue conocido por su velocidad, también se robó un tope personal de 12 bases en 16 intentos. Skinner se convirtió en la quinta persona en sacar un jonrón sobre la tribuna del jardín derecho en Forbes Field el 25 julio, para unirse a Ruth y Mantle con un monstruoso jonrón ante Stu Miller. Alcanzaría ese logro dos veces en su carrera. Skinner fue uno de tres Piratas presentes en la alineación inicial de la Liga Nacional en el juego de estrellas de 1958,junto al tercera base Frank Thomas y el segunda base Bill Mazeroski. Skinner como jardinero izquierdo bateó de 3-1 con sencillo remolcador que hizo anotar a Willie Mays ante Bob Turley en el segundo inning. Al terminar la temporada, terminó en el puesto 15 de la votación por el jugador más valioso de la Liga Nacional, uno de los electores le dio un voto de primer lugar.

Skinner trabajaba duro en su defensiva, y mientras lideraba a los jardineros izquierdos en errores con solo seis en 1958, también estaba al frente en asistencias con 18. “Lo que me ayudó más fue que Danny Murtaugh me diera más oportunidad de jugar regularmente”, le dijo a UPI. “Yo sabía que no era Tris Speaker en los jardines, y también sabía que la única manera como mejoraría era jugando todos los días”. Skinner siguió siendo un bate productivo en la alineación de los Piratas, al impulsar 61 carreras y batear .280 en 1959. Su promedio de bateo bajó un poco en 1960, disminuyó hasta .273, pero mejoró su porcentaje de slugging en 32 puntos hasta .431, gracias a 33 dobles, 6 triples y 15 jonrones. Sus 86 carreras impulsadas representaron un tope en su carrera, y fue seleccionado para los dos juegos de estrellas de ese año. Bateó de 4-1 con sencillo impulsor ante Bill Monbouquette y una base robada en el juego del 11 de julio y de 3-1 con imparable de piernas ante Whitey Ford el 13 de julio. Por supuesto la parte más importante de esa temporada de 1960 fue que los Piratas ganaron 95 juegos para capturar el banderín de laLiga Nacional pñor primera vez desde 1927. Pittsburgh enfrentó a los poderosos Yankees e Nueva York en una Serie Mundial Clásica, y Skinner puso adelante a los Piratas en el primer juego con sencillo en el primer inning ante Art Ditmar para remolcar a Dick Groat. Entonces sorprendió a los Yankees cuando empezó a tomar terreno caminando al salir de primera base y siguió avanzando hasta robarse fácilmente la segunda base. Luego anotaría mediante sencillo de Clemente, y los Piratas nunca perdieron la ventaja en una victoria 6-4. Defensivamente, Skinner atrapó una línea de Bobby Richardson en el segundo inning y metió un riflazo a segunda base para sacar a Yogi Berra y completar el dobleplay para terminar el inning. Entonces no jugó en los siguientes cinco encuentros.. Se había lesionado el pulgar al deslizarse en tercera base, y Gino Cimoli se encargó del jardín izquierdo hasta que Skinner regresó para el séptimo juego. Aunque no tuvo imparable en dos turnos oficiales al bate, negoció boleto en el primer inning y anotó con el jonrón de Rocky Nelson. También adelantó dos corredores mediante toque de sacrificio, y esos dos corredores, Bill Virdon y Dick Groat, luego anotaron mediante sencillo de Clemente y jonrón de Hal Smith, respectivamente. Esas carreras le dieron la ventaja a los Piratas 9-7 en el noveno inning, pero una reacción de los Yankees llevó a la igualada del juego y al famoso jonrón de Mazeroski. Aunque solo participó en dos juegos, Skinner se las ingenió para estar en el ojo de un poco de acción. Un hombro lesionado limitó a Skinner a 119 juegos en 1961, y bateó .268 con solo tres jonrones. Se recuperó en 1962 y despachó un tope personal de 20 cuadrangulares, con 29 dobles, siete triples, y 75 carreras impulsadas. También le arruinó el intento de juego perfecto a Jim O’Toole de los Rojos de Cincinnati con sencillo luego de un out en el octavo inning. Ese fue el único corredor que se le embasó al pitcher. Skinner logró el imparable 1000 e su carrera el 21 de agosto de 1962, un sencillo de piernas ante el pitcher Craig Anderson de los Mets de Nueva York. Ese año también marcó el final de la carrera de Skinner como pelotero regular. Apareció en 34 de losprimeros 38 juegos de Pittsburgh en 1963 y bateó .270, pero no despachó un solo jonrón.

Continuará...